En quête d'un feu follet | Poursuite

Sans vergogne, Ocre Rousse se mit à rire de la gêne de Sombre Eclipse, même si elle comprenait son émoi face à l'un ou l'autre de ses cousins. Oeil du Cyclone il lui semblait. Ils étaient grands, forts et beaux. De quoi attirer les femelles. Son jappement de rire s'accentua encore plus avec sa question enfantine.

- Je ne sais trop ce que ça peut être d'autre qu'un feu follet, ma chère, lui dit-elle d'un ton moqueur, mais amical dans le fond. Cependant, au moment où elle s’apprêtait à lancer l'attaque avec les corbeaux pour attraper le feu-follet, un volatile fondit dessus sans attendre ses ordres et s'enfuit à larges coups d'ailes.

Avec un hurlement de rage, Ocre Rousse sauta vivement pour tenter de l'arrêter en plein vol, mais il avait été trop rapide et, elle, trop surprise. Comment les corbeaux avaient pu la trahir comme ça ? Elle comprit soudainement le problème en avisant que ses corbeaux s'agitaient en craillant férocement, remplis de haine, d'injustice et de colère. Les corbillons avaient été chassés vers le coeur de la Corbeautière, comme si les adultes craignaient un danger.

Et c'était bien le cas. Ocre Rousse venait de comprendre que le feu-follet avait été volé par un corbeau d'un clan ennemi. Elle souffla entre ses crocs, méprisante. Comment avait-il osé ? Il méritait la mort pour s'être aventuré sur leur territoire.

Avec un cri de ralliement, elle appela les Guerriers de la Corbeautière. Ses cousins, en arrière-plan, avaient déjà le poil hérissé. Une nuée de plumages noirs s'amoncelaient au-dessus de leurs têtes.

- Suis-moi, grogna-t-elle à Sombre Eclipse avant de détaler à toute vitesse, prenant en chasse le corbeau ennemi que Plumage Scintillant et Bec de Tempête suivaient déjà dans le ciel.

Elle hésita à peine en sortant de son territoire. Pourtant, elle perdait l'autorité qu'elle avait péniblement installée sur Sombre Eclipse. Mais ses cousins les suivaient toujours, courant même au niveau de leurs épaules, ce qui suffisant pour garantir sa sécurité.

Sur les Terres Neutres. Pas sur les Terres du Vent. La petite Louve pila des quatre fers en grondant pour arrêter ses cousins avant qu'ils ne franchissent la frontière. Oeil du Cyclone avait déjà ralenti mais Coeur Orageux eut besoin d'un deuxième rappel de son frère pour sortir de l'excitation de la chasse.

- La corbeautière de l'Arbre du Vent..., marmonna Ocre Rousse d'un air sombre. Ses yeux ambrés fixaient la frontière alors qu'elle tournait et virait à ses abords. Elle ne voulait pas abandonner le feu-follet ni risquer sa vie inutilement.

- Envoie les corbeaux, proposa Oeil du Cyclone avec un petit sourire en coin, l'oeil rivé sur la masse criarde et noire qui les surplombait. Leurs corbeaux étaient nombreux et forts, bien nourris qu'ils étaient par leur alliance avec les Loups. Et ils avaient envie d'en découdre.

Coeur Orageux gronda dans son coin, plus friand de franchir la frontière et risquer les crocs des Loups du Vent. Il n'avait jamais aimé ces histoires de frontière à respecter alors que les Loups de Meute venaient allègrement sur les Terres Neutres.

Elle jeta un oeil vers Sombre Eclipse. Maintenant qu'elle avait choisi de chasser avec elle, elle se devait de la faire participer à la décision.

- C'est ta voix qui va trancher : Oeil du Cyclone et moi voulons envoyer les corbeaux venger l'affront que nous avons subi et nous rapporter le feu-follet ; Coeur Orageux veut participer à la bataille, en risquant de s'aventurer sur le territoire du Vent. Et toi, Sombre Eclipse ?

- Tu rejoins donc l'avis de Coeur Orageux, comprit Ocre Rousse. Ses yeux étaient à moitié rieurs et son museau souriant rempli de crocs. Elle tourna la tête vers Oeil du Cyclone, sachant que son autre cousin était plus de prêt à franchir la frontière. Comme s'il avait deviné le choix final à leur problème, le grand Loup étudiait le territoire qu'ils allaient violer d'un regard sombre et calculateur.

- Je ne sens rien. Et puis, les Loups de Meute ne sont pas si nombreux que ça.

Avec un rire aboyé et un coup d'épaule amical à son frère, Coeur Orageux prit naturellement le relais :

- Et nous sommes forts, toi avec ton intelligence, chère cousine, nous avec notre force, ma tempête et le calme de mon frère.

Son sourire plein de crocs s'agrandit et elle jappa en direction des corbeaux. L'un d'entre eux, pas les frères tiens, ils devaient être plus qu'énervés là-haut, vint lui amener son écorce de soins. Fixant sciemment Sombre Eclipse d'un air de défi, elle prit un petit récipient et poussa du museau le bouchon pour l'ouvrir et y tremper ses griffes. Oeil du Cyclone ricana sombrement, son hilarité camouflée par le rire tonitruant de Coeur Orageux. Eux savaient qu'il s'agissait de poison. Ocre Rousse ne comptait pas prendre autant de danger sans y être préparée.

Après avoir tout rebouché et rendu aux corbeaux, elle fit volte-face vers Sombre Eclipse et s'avança vers elle d'un air décidé et autoritaire.

- Nous sommes prêts mais une dernière chose : je commande cette chasse. Nous avons l'habitude de chasser ensemble. Tu vas courir avec Oeil du Cyclone.

Son sourire en coin était moqueur mais elle partagea un regard entendu avec son cousin. Il allait garder un oeil vigilant sur la Louve.

- Allons-y ! ordonna la petite Louve en franchissant la frontière d'un pas calme, tous ses sens en alerte. Les corbeaux de l'Arbre du Vent n'échapperaient pas aux crocs de la vengeance.

Elle était plus qu'étonnée par la calme acceptation de son autorité dont faisait preuve Sombre Eclipse. C'était même un euphémisme, que de dire qu'elle en était étonnée. Elle s'était attendue à des cris, des remarques acerbes, un refus même, pas à un simple regard noir et un hochement de tête. Le charme d'Oeil du Cyclone semblait avoir une réelle emprise sur elle.

Avant de passer la frontière, elle échangea un regard amusé avec Cœur Orageux. La façon, discrète sauf à des yeux aguerris, dont il regardait son frère témoignait de ses moqueries intérieures. Oeil du Cyclone ne pouvait qu'en être conscient. Ces deux-là étaient comme un seul Loup cheminant sur huit pattes et deux cœurs. Sombre Eclipse était une Louve forte de caractère et de corps. Maintenant qu'Ocre Rousse ne craignait plus une hypothétique attirance pour Suie, l'idée de la recruter pour le plan du Loup noir revenait en force hanter son esprit.

Mais ce n'était ni le lieu ni le moment. A l'instant où ses pattes foulèrent le sol du Vent, elle se reconcentra sur son unique objectif : récupérer le feu-follet bleu et châtier au passage ces corbeaux de l'Arbre du Vent qui avaient eu le malheur de franchir leur frontière. Oeil pour oeil, bec pour crocs.

La petite Louve se demandait si Sombre Eclipse avait senti le poison qu'elle avait apposé sur ses griffes. Ce n'était pas de l'aconit tue-loup qu'elle pouvait utiliser par ailleurs, et dont elle avait déjà fait usage pour tuer un Loup. Elle ne désirait pas une guerre avec la Meute du Vent. Elle avait donc opté pour un poison doux, qui ne faisait qu'endormir, et qui leur donnerait sans doute le temps de fuir pour sauver leurs peaux durant un laps de temps de panique où les autres Loups croiraient que leur camarade était mort.

Sans lever la tête en l'air, elle savait que Plumage Scintillant et Bec de Tempête avaient ordonné aux autres corbeaux de prendre une formation d'approche furtive. Elle savait aussi que Coeur Orageux la flanquait sur sa gauche et qu'Oeil du Cyclone avait mené Sombre Eclipse un peu plus loin sur la droite, pour attaquer l'Arbre sur ses deux flancs.

Mais avant, elle voulait faire un peu de repérage. Elle se coucha donc entre les fourrés et riva son regard ambré sur les branches où croassaient férocement ses ennemis. Ils avaient l'air un peu inquiet, redoutant sans doute leur venue,ce qui l'inquiétait. Si les Loups du Vent savaient un tant soit peu comprendre le langage des corbeaux, ils devineraient que quelque chose n'allait pas.

Sans plus hésiter, elle émit un son rauque qui ressemblait à un croassement étouffé puis deux jappements. Au premier signal, Plumage Scintillant fusa des arbres avec sa troupe de corbeaux qui attirèrent l'attention de leurs comparses. Dès qu'ils eurent le dos tourné, Bec de Tempête chargea avec sa propre troupe. A eux deux, les frères corbeaux décimèrent une dizaine d'oiseaux dans un silence inquiétant. Il n'y avait que leurs victimes qui hurlaient leur rage et leur douleur.

Il fallait agir vite avant que le boucan attire des ennemis plus coriaces. A son deuxième signal, Coeur Orageux s'était déjà déchaîné. Il avait foncé vers l'arbre pour le percuter de toute sa masse et sa force. Tous les corbeaux restants s'envolèrent en panique, même celui qui tenait le feu-follet. Aussitôt, Plumage Scintillant le prit en chasse dans toute sa vélocité et son agilité alors que Bec de Tempête continuait le massacre de son côté.

Ocre Rousse ne regarda pas du côté d'Oeil du Cyclone. Elle connaissait le caractère rusé de son cousin. Il resterait en soutien et en surveillance le temps qu'elle tente son action. Si elle ne fonctionnait pas, il prendrait le relais avec Sombre Eclipse, tandis qu'elle retournerait en surveillance et en soutien. C'était dans leurs habitudes, de fonctionner ainsi en roulements. Elle se rendit compte avec un pincement au coeur que c'était plus aisé à quatre qu'à trois.

Elle chassa cette pensée d'un clignement de paupières. Elle devait se concentrer. Plumage Scintillant menait sciemment le corbeau voleur vers le sol. il lui avait déjà labouré le dos et arraché quelques plumes. Son vol était bancal mais il refusait de lâcher le feu-follet.

Il allait bientôt être à portée.

Au moment opportun, Ocre Rousse bondit en l'air en essayant de donner un coup de patte au corbeau. Même si elle n'arrivait pas à le jeter au sol pour l'achever d'un coup de crocs, le poison ferait son effet à la moindre égratignure.

Tout cela serait bientôt fini et ils pourraient repartir chez eux.

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'Action' :

Un coup de crocs aurait pu être plus efficace mais elle n'avait pas encore trouvé le moyen de ne pas s'empoisonner elle-même en appliquant ses mixtures sur ses crocs. En tout cas, elle avait senti ses griffes s'enfoncer dans la chair de l'oiseau et ne s'inquiéta donc pas de le voir s'enfuir à tire d'ailes. Elle le suivit rapidement, Coeur Orageux dans son sillage. Dans le ciel, les corbeaux continuaient leur bataille et elle ne comptait pas les en empêcher.

Un territoire avait été bafoué, une leçon devait être donnée.

Et eux devaient partir avant que cette règle ne s'applique à leur propre faute. Ocre Rousse se dépêcha donc auprès du corbeau qui avait chu un peu plus loin, juste après Sombre Eclipse et Oeil du Cyclone. Son cousin semblait légèrement agacé. La Louve ne devait pas lui avoir obéi. Elle prenait la mouche pour le moindre conseil, même s'il n'était pas une domination exercée contre elle.

La petite Louve ricana devant l'air médusé de Sombre Eclipse.

- C'est tout comme. Mon poison l'a juste endormi mais il devra subir les conséquences de son acte.

Elle n'avait pas fini sa phrase que les ombres menaçantes de Bec de Tempête et Plumage Scintillant les surplombèrent. Sans émotion, elle dépasse le corps ronflant du corbeau voleur et prit le chemin de la frontière d'un trot rapide.

Ce ne fut qu'une fois là-bas, et même à quelques foulées de distance, qu'elle se permit de réfléchir aux derniers événements. Le feu-follet était rentré dans leurs corps et elle n'avait pas la moindre idée de ce que cela voulait signifier.

Elle fit donc sèchement volte-face vers Sombre Eclipse, la mine assombrie par ses réflexions.

- Les légendes des Loups de Meute parlent de ceci ? Que va nous faire le feu-follet ?

Elle n'avait pas réussi à supprimer toutes les nuances de sa peur dans sa voix. Si sa décision de chasser l'étrange créature menait à la mort, alors elle aurait fini de décimer leur Clan. Coeur Orageux venait de le comprendre et grondait en sourdine. Oeil du Cyclone semblait plutôt songeur. Il essayait sans doute de se convaincre d'une autre raison.