Le loup sable répondit à la demande de Nuage de Feuilles par un sourire et les mots suivants :
- Bien sûr que je peux t’aider. Vas-y, grimpe, je vais t’aider.
Nuage de Feuilles s’approcha du loup et du tronc d’arbre, prête à escalader, et plongea ses yeux dans ceux de l’Apprenti de la Meute du Temps :
- Merci beaucoup, je n’oublierais pas ton geste.
Elle effleura son épaule du bout de sa queue, puis commença l’escalade, aidée par le loup clair. Arrivée au sommet du tronc, elle vit Nuage d’Hiver, qui cria son prénom, tirant un sourire à la jeune Apprentie, ravie et soulagée de le voir en forme. Elle bondit au sol, à ses côtés, et le loup gris vint poser sa truffe contre la sienne, l’air tout aussi soulagée qu’elle. Nuage de Feuilles était surprise de ce geste, mais le lui rendit avec plaisir.
- Tu n’as rien ! Ouf, plus de peur que de mal ! Décidément, cette tempête n’en aura jamais fini avec nous.
Nuage de Feuilles hocha vigoureusement la tête, observant avec attention le mâle à la recherche d’une blessure autre que celle de son œil. Elle soupira, soulagée de n’en voir aucune. Pendant qu’elle procédait à ce rapide examen, Nuage d’Hiver s’exclama à l’intention du loup sable :
- Merci beaucoup ! On te doit une fière chandelle!
- Oui ! ajouta Nuage de Feuilles, souriant à celui qu’elle considérait désormais comme un ami, en dépit de leur appartenance à deux meutes différentes.
La louve sentait le regard inquiet de Nuage d’Hiver la parcourir à son tour, à la recherche d’une blessure, et le rassura d’un murmure :
- Ne t’en fais pas, je n’ai rien.
Nuage d’Hiver releva la tête vers leur nouvel ami, lui demandant son prénom. Nuage de Feuilles réalisa qu’en effet, elle ne savait même pas comment il s’appelait. Elle attendait donc, tête levée en direction du loup sable, attendant sa réponse et se demandant s’ils auraient l’occasion de se recroiser, plus tard, et dans des conditions peut-être un peu plus…
Calmes ? pensa Nuage de Feuilles en riant sous cape toute seule. On peut difficilement faire plus mouvementée comme rencontre !
La jeune louve ne perdait pas de vue le fait qu’ils venaient de meutes différentes, et que, par conséquent, une amitié risquait d’être compliquée. Pour autant, elle espérait le recroiser et pouvoir faire plus ample connaissance. D’autant plus qu’elle avait une dette envers lui, et c’était là une chose qu’elle n’oublierait jamais. Elle ne manquerait pas de lui rendre la pareille si l’occasion se présentait.
Petite feuille pousse sur son arbre, encouragée par la rose…
Nuage de Feuilles n'était plus qu'à quelques pas de sa Mentor lorsque cette dernière se retourna. La jeune louve se figea.
J'ai échoué? se demanda-t-elle.
Mais Rose de Sable n'avait pas l'air déçue ou quoi que ce soit, au contraire:
- Parfait, Nuage de Feuilles, continuons. Je suis fière de toi: continue de progresser en ce sens!
Nuage de Feuilles lâcha un soupir de soulagement en entendant ces mots, avant de se redresser, le poitrail gonflé par la fierté.
- Merci Sable de Rose!
Elle se promit intérieurement de s'entraîner encore, seule, en rentrant au Camps. Elle était déterminée à devenir la meilleure Guerrière possible, et elle avait l'impression d'être bien partie, à son grand soulagement. Elle se voyait déjà rentrer et raconter la séance à ses parents, voir la fierté dans leur regard sur elle. Un sourire étira ses babines alors qu'elle se levait pour suivre la Guerrière au pelage sable. Nuage de Feuilles s'aperçut qu'elle souriait aussi, sa queue battant l'air, et elle comprit qu'elle avait eu tort de s'inquiéter autant. Si Sable de Rose l'avait acceptée comme apprentie, c'est qu'elle croyait en elle. Et, pour l'instant, Nuage de Feuilles ne semblait pas décevoir ses attentes.
La jeune louve au pelage beige, mêlé de noir, de caramel et de gris, s'aperçut que sa Mentor s'était mise à humer l'air. Elle l'imita sur-le-champ et détecta une forte odeur, qui lui fit froncer le museau.
ça, ça peut pas être une proie… Beurk.
Elle jeta un œil vers Sable de Rose, espérant que celle-ci allait l'éclairer sur l'identité du propriétaire de ce fumet puant. L'apprentie n'avait aucune idée de ce que à quoi elles allaient avoir affaire. Fouillant l'air, paupières plissées de concentration, elle tenta d'obtenir plus de renseignements sur ce qui se trouvait non loin d'elles. L'odeur était forte, mais ça ne pouvait pas être seulement le fait de la puanteur, il devait y avoir un lien aussi avec la taille de l'animal. Plus gros qu'un lièvre, mais plus petit qu'une biche et même qu'un loup. Nuage de Feuilles ne savait pas si elle devait s'inquiéter ou être excitée. Ou juste être dégoûtée par l'odeur. Sable de Rose mit fin à ce débat intérieur:
- Alors, j'ai une épreuve de taille pour toi : un essai à la chasse. Je dis bien une tentative puisque les débuts ne sont jamais très gratifiants, mais peut-être sauras-tu me surprendre ?
Nuage de Feuilles hocha la tête, elle venait de se décider pour l'enthousiasme. Sa Mentor ajouta, un ton plus bas:
- Il y a l'odeur d'un animal que l'on peut sentir : le connais-tu ?
Nuage de Feuilles espérait que la louve claire ne serait pas trop déçue d'apprendre qu'elle ne le connaissait pas, et décida de compenser en lui faisant part de ses observations:
- Je n'avais jamais senti cette odeur avant, mais d'après sa force je dirais qu'il est plus gros qu'un lièvre mais plus petit qu'un loup. Ah et puis il pue, mais je suis pas sûre que ce soit très important pour la chasse…
Nuage de Feuilles sourit, espiègle comme à son habitude. Elle ne se laissa pas distraire pour autant, et obéit à Sable de Rose en se faisant plus légère sur le sol herbeux de la Forêt Emeraude. L'odeur était de plus en plus forte, elles n'en étaient plus très loin. La Mentor s'accroupit, imitée là aussi par son apprentie. Nuage de Feuilles étudia leur environnement. Le vent venait d'en face, c'était pourquoi l'odeur leur parvenait si facilement, si fortement. Elle repensa alors à ce qu'elle avait dit à Sable de Rose sur la puanteur de l'animal. Puisque l'odeur était si forte, était-il possible qu'elle permette de cacher l'odeur des loups? Et si oui, la cachait-elle seulement vis-à-vis des autres animaux présents dans le coin, ou aussi vis-à-vis de l'animal puant lui-même? Elle n'eut pas le temps de faire part de ces réflexions à Sable de Rose, qui l'incitait à s'approcher de leur proie.
Nuage de Feuilles n'hésita pas une seconde, et se rapprocha encore davantage de la source du désagréable fumet. Alors que ce dernier était plus puissant que jamais, elle aperçut finalement l'animal. Il devait faire la moitié de la taille d'un loup adulte, une fourrure gris-noir sur quasiment tout son corps, à l'exception des bandes blanches qui s'étendaient de son museau à son cou en passant par le sommet de son crâne.
Quelle drôle de bestiole…
L'animal était de profil par rapport à Nuage de Feuilles, ce qui signifiait qu'il pourrait la voir du coin de l'œil si elle ne faisait pas attention en s'approchant. Ne se posant plus de question, elle se décala légèrement sur le côté, de sorte à ce que le vent lui vienne toujours en face, mais que l'animal ne puisse pas la voir s'approcher à moins de tourner franchement la tête. La jeune louve était un peu inquiète de sa taille, elle était à peine plus grande que lui et ne pouvait qu'espérer qu'il n'avait pas de griffes ou de crocs comme les siens.
Nuage de Feuilles continua à avancer, encore, encore, encore un peu… Arrivée à deux longueurs de queue, elle bondit. Elle savait ce qu'elle devait atteindre: la gorge. Elle tenta de bloquer l'animal sous elle avec ses pattes, plantant ses griffes dans son dos, fouillant la fourrure à la recherche de la source de vie. Mais elle se rendit vite compte qu'elle n'arriverait pas à atteindre son objectif dans cette position, alors elle relâcha assez la pression de ses pattes pour que l'animal remue, tente de se retourner vers elle, exposant ainsi sa gorge. Quand elle vit une ouverture, elle se jeta crocs en avant, fouillant la fourrure épaisse jusqu'à sentir la peau. Elle mordit alors, essayant d'être la plus rapide et efficace possible pour ne pas faire souffrir inutilement l'animal. Quand elle sentit la vie le quitter, elle remercia silencieusement la Meute des Etoiles, avec un regard vers le ciel, avant de relâcher la pression de sa mâchoire, goûtant le sang sur sa langue.
En reculant et s'asseyant près de sa proie, elle sentit soudain une légère brûlure sur son épaule, où il manquait une touffe de fourrure. Elle en conclut que l'animal l'avait mordue alors qu'elle fourrageait son poitrail, mais ce n'était pas trop douloureux et il n'y avait pas de sang alors… Elle se contenta d'attendre sagement que Sable de Rose se manifeste et lui donne son avis.
Nuage de Feuilles entendit la voix de Nuage d’Hiver, qui les avertit qu’il s’était fait une blessure à l’œil, et elle ne put retenir une grimace. Cela ne devait cependant pas être trop grave, ou il l’aurait dit.
Enfin je crois qu’il l’aurait dit, pensa-t-elle, inquiète.
Nuage de Sable l’empêcha de s’inquiéter davantage en répondant alors à ses remerciements par un petit sourire, sa queue s’agitant, avant de lui répondre :
- C’est normal… Je crois ? J’aime pas trop que les gens ne soient pas bien alors je voulais t’aider et te remonter un peu le moral.
L’apprentie de la meute de la Terre lui rendit un grand sourire, elle le trouvait très gentil ce loup, pour un membre d’une autre…
Crotte de souris. Un membre d’une autre Meute.
La louve venait de réaliser la situation dans laquelle ils se trouvaient. Elle était sur un territoire qui n’était pas le sien, et un loup faisant partie d’une autre meute était prêt à les aider après qu’ils aient échappé à un écrabouillement en règle. Si quelqu’un passait dans le coin plus tard, sentait leurs odeurs mêlées et abordait le sujet au prochain rassemblement des Meutes, Nuage de Feuilles ne voulait même pas imaginer ce que cela donnerait. Pendant qu’elle tentait de ne pas se laisser gagner par la panique à l’idée qu’elle venait de commettre la première bêtise de sa vie, elle qui faisait bien attention à respecter les règles et ce depuis le début de sa courte existence, le loup sable s’approchait à son tour du tronc pour l’examiner :
- Je pense qu’il va falloir que tu grimpes. Impossible de se glisser par-dessous il est trop profondément enfoncé dans la terre.
La louve bondit en avant, oubliant subitement ses préoccupations territoriales, étudiant la hauteur de l’obstacle mais aussi l’écorce, contente que la pluie se soit arrêtée depuis suffisamment longtemps pour que le tronc ne soit pas glissant sous ses pattes. Cependant, elle n’était pas folle, il lui faudrait un coup de patte pour passer par-dessus et rejoindre Nuage d’Hiver entière. Nuage d’Hiver qui venait de leur lancer :
- Il va falloir que vous escaladiez ! Je ne vois pas d’autres solutions !
Nuage de Feuilles sourit, son compagnon de Meute venait de confirmer ce qu’ils savaient déjà de leur côté. Elle lança à l’intention de Nuage de Sable, avec un sourire assuré:
- C’est pas que je doute de mes capacités, mais ça ne t’embêterait pas de m’aider steuplaît ?
Pour une louve dont les émotions pouvaient être si communicatives, elle arrivait très bien à cacher ses incertitudes. Ou du moins, c’était ce qu’elle pensait. En réalité, on pouvait percevoir une légère inquiétude derrière son sourire. Pour autant, pas déprimée pour un sou, la jeune apprentie ne perd pas son côté espiègle, et crie à Nuage de Feuilles, d’une voix décidée :
Petite feuille pousse sur son arbre, encourage par la rose…
Elle se tourna vers la louve, espérant de tout son cœur ne pas s’être trompé.
Le hochement de tête de Nuage de Sable, accompagné d’un air surpris et fier, gonfla de bonheur le cœur de la jeune Apprentie. Elle n’était pas si nulle que ça finalement. Elle refusait d’être une déception, elle voulait que la Guerrière soit aussi fière d’être son Mentor qu’elle l’était d’être son Apprentie.
Attentive, Nuage de Feuilles ne quittait pas des yeux la louve sable pendant que cette dernière lui expliquait les règles de la chasse, édictées par le Code du Guerrier, soit le code de conduite de chaque loup sur ces terres. Ce Code était tout.
- Bien, désormais parlons de chasse. Il y a deux règles fondamentales à suivre, à propos de la chasse, dans le Code du Guerrier. [...] On ne chasse jamais sur les territoires des autres meutes : ce qui ne nous appartiens pas restera inaccessible. On ne tue jamais pour jouer ou prouver quelque chose. La chasse reste pour ce motif-ci : se nourrir ou nourrir quelqu’un d’autre. Le plus important, à chaque vie que l’on prend : on remercie toujours la Meute des Étoiles pour ce don du ciel.
Nuage de Feuilles hocha la tête. Les 2 règles lui paraissaient d’une logique imparable. Elle n’osait imaginer la sanction qui l’attendrait si elle volait une proie. Quant à la manière de chasser… Elle ne comprenait même pas qu’on puisse voir la chasse comme un jeu. C’était tellement vital pour les Meutes, notamment au cœur des saisons les plus difficiles. Des vies dépendaient de la chasse. Quant à remercier la Meute des Etoiles… Cela allait de soi. Pour la jeune louve, en réfléchissant, il lui semblait même normal de remercier la proie elle-même, en la tuant rapidement. Elle allait les nourrir, le moins que l’on puisse faire en échange de ce don était de lui éviter une mort lente et douloureuse.
Emboîtant le pas à la Guerrière, Nuage de Feuilles se leva. Elles marchèrent jusqu’à ce que Sable de Rose s’arrête et délimite une zone. Nuage de Feuilles supposa qu’il s’agissait de la zone dans laquelle allait se dérouler leur entrainement. Elle était impatiente de savoir ce qu’elles allaient faire : encore de la reconnaissance d’odeurs ? apprentissage de positions de chasse ? chasse réelle ? Nuage de Feuilles faisait un gigantesque effort pour se retenir de poser ses questions à haute voix quand Sable de Rose reprit :
- Le bruit et le vent seront tes deux ennemis. L’un d’eux peut devenir ton ami si tu sais bien t’en servir. Lequel? Le vent. Les proies ont l’odorat aussi développé que le tien, alors tu dois te positionner de sorte à avoir le vent de face. Sinon, l’animal détectera ton odeur. Je veux que tu essaies de m’approcher tout en camouflant ton odeur en te servant du vent.
Heu…
Nuage de Feuilles resta un instant immobile, regardant son Mentor s’éloigner. Elle ne savait pas si elle pouvait faire une chose pareille. Croisant les griffes, la jeune louve huma l’air, parcourut du regard les branches des arbres, fixa l’herbe courbée par le vent. Sable de Rose était devant elle, dos tourné, et le vent venait de sa droite. Normalement, si elle avançait tout droit, son odeur ne devrait pas parvenir à la Guerrière. Nuage de Feuilles s’aplati, essayant de se faire aussi légère qu’une plume, et avança. Mais, alors qu’elle se trouvait à à peine cinq mètres, elle sentit quelque chose changer. Le vent. Le vent avait changé de direction, et portait désormais son odeur droit sur la Guerrière.
- Crottes de souris.
La louve au pelage gris, beige et roux se redressa, un peu déçue. Ne perdant pas sa détermination pour autant, elle fit demi-tour d’un pas décidé, et étudia à nouveau la direction du vent. Cette fois-ci, le vent venait de derrière elle. Elle devait donc changer de place avant de pouvoir se rapprocher de Sable de Rose. Nuage de Feuilles recula donc, cherchant à s’éloigner suffisamment pour que son pas soit quasi inaudible. Elle décida de se déplacer vers la droite, et commença donc à contourner Sable de Rose, pour pouvoir l’approcher par son côté droit. Elle hésitait cependant, ne sachant pas si elle pouvait se permettre de l’approcher en diagonale, ou si elle devait se porter à sa hauteur avant de pouvoir s’en approcher. Elle opta finalement pour la 2nde option, repris sa position de chasse et s’approcha à pas feutrés, priant la Meute des Etoiles pour que le vent ne tourne pas à nouveau.
La jeune louve bondissant pour écarter le loup dont elle était le plus proche, à la fourrure sable, alors que le chêne centenaire s’abattait à l’endroit où ils se trouvaient tous un instant plus tôt. Se retournant, yeux exorbités, cœur battant à 100 à l’heure, elle hurla :
- NUAGE D’HIVER !!!!
Nuage de Sable et elle avait échappé de peu à la chute de l’arbre… Mais Nuage d’Hiver… Impossible de savoir. Le cœur de l’apprentie de la Terre semblait prêt à jaillir hors de sa poitrine. Il ne pouvait pas… Non, il ne pouvait pas s’être laissé écrabouillé par cet arbre, ce n’était pas possible. Elle accueillit avec un sourire de gratitude la caresse légère et rassurante de Nuage de Sable. La jeune louve ne s’était même pas rendue compte qu’elle avait franchi la frontière, obnubilée par l’absence de réponse du loup gris. Nuage de Sable, à ses côtés, appela à nouveau, tandis que la jeune louve fermait les yeux pour prier la Meute des Etoiles.
- Nuage d’Hiver ! Tu nous entends ? Réponds-nous ! Est-ce que ça va ? Nuage d’Hiver !
S’il vous plaît, faites qu’il ne soit pas là-dessous, je vous en supplie…
La louve rouvrit les yeux, ses prunelles fixées sur le tronc, se fichant qu’on puisse entendre leurs cris, continuant à appeler le mâle. Soudain, elle tendit l’oreille.
- Est-ce que…
Elle fut interrompue par un hurlement rauque, et sentit un poids énorme s’envoler en reconnaissant le timbre de Nuage d’Hiver.
- Je suis de l’autre côté ! Tout va bien du votre ? Nuage de Feuilles !! Nuage de Feuilles tu vas bien !
Elle se tourna brièvement vers Nuage de Sable, un air soulagé sur sa petite face poilue, avant de répondre :
- Oui, on va bien ! Et toi, rien de cassé ?
Elle se rapprocha de l’arbre à pas menue, intimidée, reniflant l’écorce d’un air prudent. Le vent continuait de souffler dans les feuilles attachées aux branches cassées, et le bruit qui en résultait n’était guère rassurant. Cependant, ils étaient tous sains et saufs, et c’était tout ce qui comptait. La jeune louve lança, d’une voix assez forte pour que Nuage d’Hiver puisse l’entendre:
- Je pense pas qu’on risque quoi que ce soit maintenant qu’il est tombé, il peut pas vraiment aller plus loin.
Appuyant une patte sur le tronc qui faisait au moins deux fois sa hauteur, son intuition se confirma : le tronc ne bougeait pas d’une griffe. Se tournant vers le loup clair, elle murmura, reconnaissante :
- Merci pour tout à l’heure, d’avoir essayé de me rassurer. C’était gentil.
Nuage de Feuilles s’assit et observa le jeune loup, qui avait l’air un peu perdu dans ses réflexions. Il mit du temps à répondre à Nuage d’Hiver, secouant la tête et laissant traîner le silence quelques secondes avant de dire :
- Oui je me promène seul. Ce temps nous coince au camp et je profitais de l'accalmie pour m'aérer l'esprit.
Nuage de Feuilles jeta un coup d’œil à Nuage d’Hiver. Est-ce qu’il le croyait ? Elle, oui, suivant son odorat et son instinct. Et, à en juger par le hochement de tête de son compagnon de promenade, il partageait son avis. Elle reporta son regard sur le mâle inconnu, qui jeta un œil à son marquage avant d’ajouter :
- J’en ai profité vu que ça s'en va vite avec la pluie.
Jusque-là, ça paraît logique, pensa la jeune louve.
Le loup sable semblait douter de l’attitude à adopter face aux deux novices de la Terre, sa queue fouettant l’air. Nuage de Feuilles pouvait le comprendre, elle-même ne savait pas si elle devait se montrer dissuasive (elle n’était même pas sure d’en être capable, ni même de pouvoir être crédible) ou amicale. Dans le doute, elle avait choisi la neutralité, et s’y tenait tant bien que mal. Détaillant le mâle du regard, elle se disait qu’elle n’enviait pas sa situation. Elle n’était déjà pas très à l’aise en étant accompagnée, alors qu’est-ce que ce serait toute seule…
Nuage de Feuilles perçut un changement. Jetant un nouveau coup d’œil à l’Apprenti de son Chef, elle remarqua qu’il semblait moins tendu. L’imitant avec plaisir, elle quitta son air neutre pour un air un peu plus normal pour elle, plus souriant. Mais comme elle se retenait toujours à grand peine de poser 10 000 questions, cela lui donnait un air un peu bizarre, entre souriante et crispée, qui l’aurait beaucoup fait rire si elle avait pu croise son reflet dans l’instant.
Nuage d’Hiver s’assit à ses côtés, puis s’adressa au loup du Temps :
- Alors je suis heureux de te rencontrer. Je me nomme Nuage d'Hiver et voici Nuage de Feuilles, une nouvelle apprentie tout juste nommée dans notre meute.
Il la désigna de la queue, et elle s’exclama, abandonnant son air crispé :
- Heureuse de te rencontrer ! Comment tu t’appelles ? Tu es un Apprenti, comme nous ?
Elle se mordit la langue avant de trop s’emballer, et adressa un petit sourire d’excuse à Nuage d’Hiver, qui lui répondit par un clin d’œil. Elle sourit plus franchement, elle pouvait enfin se détendre. Enfin… Elle aurait pu, s’il n’y avait pas eu ce bruit… Ne faisant plus attention à ce que disait Nuage d’Hiver, la louve se remit debout, tournant la tête de tous les côtés, s’avançant un peu plus près de la frontière et du loup de la meute du Temps. Quelque chose n’allait pas. Ce bruit… On aurait dit un craquement. Comme celui d’une branche. Mais en plus fort.
La jeune louve eut à peine le temps de lever la tête vers le chêne au-dessus d’eux qu’une ombre s’abattit soudain sur le petit groupe, dans un énorme bruit.
Non, pas une ombre.
- Attention !!!!
La jeune louve bondissant pour écarter le loup dont elle était le plus proche, à la fourrure sable, alors que le chêne centenaire s’abattait à l’endroit où ils se trouvaient tous un instant plus tôt. Se retournant, yeux exorbités, cœur battant à 100 à l’heure, elle hurla :
- NUAGE D’HIVER !!!!
Spoiler:
Dites moi si ça vous convient, sinon je modifie! :)
Petite feuille pousse sur son arbre, encourage par la rose…
Au grand soulagement de Nuage de Feuilles, Sable de Rose n’avait pas l’air énervée ni même agacée, au contraire, elle avait un air doux et compréhensif, voire même amusée, et la rassura d’un petit coup d’épaule. L’air penaud de Nuage de Feuilles s’effaça alors, remplacé par un sourire. Elle ne pouvait pas contenir son enthousiasme plus longtemps, elle attendait depuis tellement longtemps cette première leçon ! Elle espérait seulement être à la hauteur des espérances de Sable de Rose, alors elle se promit de tout faire pour la rendre fière d’elle et se redressa, l’air plus sérieux et concentré. Sable de Rose s’était assise face à elle, et lui dit :
- Bonjour Nuage de Feuilles ! J'espère que tu as bien dormie car on a une sacrée journée devant nous ! Une chose à la fois ma chère, mais garde cette motivation ce sera ton meilleur outil !
Nuage hocha la tête énergiquement, consciente de ses difficultés à contrôler son niveau sonore. La louve au pelage sable se leva ensuite pour se diriger vers le couvert des arbres, et Nuage de Feuilles lui emboîta le pas, essayant de suivre l’exemple de son Mentor et de se faire la plus silencieuse possible en se déplaçant.
En dépit du vent qui commençait à souffler dans les branches d’un arbre, le soleil était encore présent dans le ciel, transperçant à grand peine la cime des arbres pour venir caresser et réchauffer leur pelage. Perdue dans la contemplation des reflets que prenaient la fourrure claire de son Mentor, la voix calme et gentille de la louve parvint à ses oreilles :
- Tout d'abord, la première règle de la chasse est de ne pas se décourager car les proies ne seront pas toujours en abondance.
Nuage de Feuilles reprit ses hochements de tête, avant de réaliser qu’elle n’était pas dans le champ de vision de la Guerrière et de souffler un :
- D’accord !
Elle faillit rentrer dans la louve, qui s’était soudain arrêté devant elle, mais s’arrêta juste à temps. Se portant à sa hauteur, elle la fixa avec curiosité, attendant les instructions, qui ne tardèrent pas :
- Quelle proie avons-nous ici ?
Nuage de Feuilles regarda droit devant elle, ferma les yeux et se concentra. Elle releva légèrement le museau, et inspira. Le parfum de Sable de Rose, l’humus, la rosée du matin sur les feuilles, et… Un…
Une souris ? Non…
Elle ouvrit les yeux, huma encore un peu l’air ambiant. Elle faillit lâcher une exclamation de joie, mais se retint juste à temps et murmura, l’air faussement sure d’elle :
- Un mulot ?
Elle se tourna vers la louve, espérant de tout son cœur ne pas s’être trompé.
La curiosité sans faille de Nuage de Feuilles tira un nouveau sourire à Nuage d’Hiver, rassurant la jeune apprentie. Si ses questions l’amusaient, ils étaient en bonne voie pour devenir amis ! Il lui répondit, sur un air de conspiration :
- Oui, je ne sais pas si je dois te le dire, enfin... Vu que l'on m’a déjà punie.
Nuage de Feuilles ne put retenir son exclamation de surprise :
- Nan, tu as été puni ?
Il avait l’air au bord du fou rire, intriguant la jeune louve, qui pencha la tête de côté tout en ralentissant le pas, trop absorbée par la conversation. Elle n’avait jamais été punie, elle faisait toujours tout pour rendre ses parents aussi heureux et fiers d’elles qu’elle le pouvait, ce qui impliquait de se tenir à carreaux tout le temps, mais avec le sourire et des plaisanteries en bonus ! Quoi qu’il en soit, l’idée qu’elle se faisait d’une punition n’avait rien de drôle, alors elle ne comprenait pas bien pourquoi son jeune interlocuteur avait l’air si amusé. Elle allait poser une énième question quand Nuage d’Hiver lui arracha l’herbe sous la patte en se raclant la gorge avant de reprendre :
- Enfin, j'avais une vilaine habitude de me rendre dans les terres neutres quand j'étais plus jeune... et de ce fait j'ai eu l'occasion de rencontrer de nombreux loups ce qui enrichit vraiment l'opinion que l'on a des autres. Alors, oui Nuage de Feuilles, je ne te conseille pas de le faire, si tu ne veux pas nettoyer les tanières pendant une demi-lune mais je peux dire que par cette chance cela nous ouvre au reste du monde et on réfléchit plus aux idées de toutes les meutes. Pour ma part je ne trouve pas qu'ils soient différents de nous, non, ils ont des cultures et des pratiques différentes, oui mais ça ne fait qu'enrichir notre terre, mais ça reste des loups comme nous.
Nuage de Feuilles hocha la tête. Elle avait hâte de devenir une Guerrière pour avoir la liberté de se promener à son tour, et de rencontrer plein d’autres loups ! Nuage d’Hiver repris, l’air malicieux :
- On peut même se lier d'amitié avec d'autre loups... enfin je pense... Les solitaires aussi ! On dit du mal d'eux, mais je ne crois pas que ce soit la vérité sur ces loups.
Nuage de Feuilles hocha à nouveau la tête et souffla, rieuse :
- Wow, la chance… Sauf pour la partie nettoyage de tanière bien sûr !
Quoique, après réflexion, cela devait valoir la peine, vu l’éclat dans les yeux de l’Apprenti quand il racontait les leçons qu’il avait tiré de ses escapades. Nuage de Feuilles était admirative, Nuage d’Hiver était à peine plus vieux qu’elle, et il avait déjà l’air d’avoir tellement plus d’expérience. C’était impressionnant. Son mentor devait être fier de lui.
La voix du loup gris, qui s’ébrouait, l’arrêta en pleine admiration :
- De toutes les patrouilles que j'ai faites, il n'y a jamais eu de querelles ou de batailles, les meutes sont en paix comme je te l'ai dit et j'espère que cela va rester encore ainsi pour de nombreuses...
Nuage d'Hiver s’interrompit pour brusquement se redresser. Suivant son exemple, Nuage de Feuilles se mit en alerte, ses yeux fouillant les alentours, museau levé. Suivant le regard de Nuage d’Hiver et son odorat, elle vit un loup, qui semblait avoir leur âge, en train de marquer la frontière du côté de la Meute du Temps. Inspirant profondément, la jeune louve imprima l’odeur dans son esprit, pour pouvoir reconnaître le parfum de cette Meute la prochaine fois qu’elle croiserait un de ses membres. Avant qu’elle puisse dire quoi que ce soit, Nuage d’Hiver s’élança vers lui. La jeune Apprentie lui emboîta le pas, empreinte d’un mélange d’inquiétude et de curiosité. Prudente, elle décida de suivre l’exemple de Nuage d’Hiver, de prendre un air neutre et de se taire pour ne pas commettre d’impairs. Le loup, bien que fin et haut sur pattes, semblait plutôt musclé. Il avait une jolie fourrure sable, et des yeux ambrés qui les observaient avec attention.
Nuage d’Hiver fut le premier à parler, fort, pour dominer les bruits de la tempête, de plus en plus forte.
- Salutation ! Que vient tu faire aussi proche des frontières, seul ?
Nuage de Feuilles se maudit intérieurement, elle s’était concentrée uniquement sur le loup, sans même imaginer qu’il puisse y avoir d’autres loups. S’asseyant aux côtés de Nuage d’Hiver, elle fixa son regard sur l’étranger, tout en inspectant à nouveau l’air ambiant. Son compagnon de promenade avait raison, il n’y avait qu'eux trois. Etrange, il avait beau paraître un peu plus vieux qu’eux, il ne l’était pas assez pour être déjà un Guerrier, alors il n’était pas supposé se promener tout seul. A moins d’avoir été envoyé là pour une raison particulière. La tête débordant d'une forêt de questions, Nuage de Feuilles se mordit pourtant la langue pour rester silencieuse, se contentant d’observer d’un air curieux le loup de la Meute du Temps, attendant sa réponse.
Petite feuille pousse sur son arbre, encouragée par la rose…
L'odeur de la Meute de la Terre parvint finalement à la truffe de Nuage de Feuilles. Un sourire étira ses babines.
Sable de Rose...
L'apprentie ne bougea pas d'un pouce, attendant que son Mentor soit disposée à s'approcher pour lui dispenser sa première leçon. Au bout de quelques instants, elle entendit le pas léger de la Guerrière, de plus en plus proche d'elle. Sa voix douce, rieuse, s'éleva dans les airs:
- Déjà prête pour ta première leçon à ce que je vois!
Les babines de la jeune femelle s'étirèrent encore davantage, elle ouvrit les yeux, papillonna des paupières un instant du fait de la lumière, et lança:
- Bonjour Sable de Rose!
Sautant sur ses pattes, elle se retourna vivement. C'était bien son Mentor, le vent soulevant légèrement sa jolie fourrure sable, une lueur enjouée dans ses yeux couleur acajou. Nuage de Feuilles se demanda comment elle était, plus jeune. Tout ce qu'elle savait d'elle à ce moment-là, c'est qu'il ne lui avait fallu que peu de temps pour abandonner son nom d'apprentie. Et bien que Nuage de Feuilles se doutait que le temps en sa compagnie allait lui être plus que profitable, la louve au pelage beige et gris espérait suivre la voie de son mentor et vite devenir digne de son nom de Guerrière. Ramenant son attention sur cette dernière, Nuage de Feuilles s'écria, sa queue fouettant l'air:
- Je suis plus que prête!!! On commence par quoi? Position de chasse, détection de proies, technique de chasse en solo et en groupe...? Je suis super ultra méga motivée…
Puis elle réalisa qu'en parlant à ce niveau sonore la forêt allait être vide de proies d'une seconde à l'autre, et sa voix se fit quasiment inaudible à la fin de sa tirade. Avec un petit sourire penaud, tête penchée sur le côté, elle se rassit et murmura d'un ton d'excuse:
- Ou alors je pourrais commencer par me faire un peu plus discrète pour qu'il nous reste des petites bêtes à chasser...
Le loup gris lui rendit son salut amical. Au grand bonheur de Nuage de Feuilles, il avait l'air tout aussi excité qu'elle. Il avait l'air amusé par son empressement, et son sourire malicieux fit chaud au coeur de la jeune apprentie. Elle sentait qu'ils allaient bien s'entendre. Mais pour l'instant... Elle mourrait d'impatience. Elle tendit l'oreille pour entendre la voix du mâle par-dessus le vent:
- On va partir près de la frontière du Temps, effectivement. Je vais te montrer la limite même si Sable de Rose a dû te la montrer, et si on peut trouver quelques proies se serait parfait. As-tu déjà fait une patrouille de chasse ?
Nuage de Feuilles hocha la tête. Cette promenade s'annonçait passionnante! Elle lui répondit d'une voix tout aussi forte:
- Non, jamais! Je viens juste d'avoir mon premier entraînement de chasse en fait. Et c'était super!
Une séance intense, mais chouette! L'apprentie était loin d'être une chasseuse d'exception pour le moment, mais elle avait beaucoup à apprendre de la Guerrière, et ne pouvait qu'être heureuse que la louve ait accepté de devenir son Mentor. Nuage de Feuilles se rappela avec horreur les sueurs froides qu'elle avait eu en allant se planter devant Sable de Rose pour lui poser la question fatidique. Si la réponse avait été négative... Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle aurait bien pu faire. Peut-être même qu'aucun autre Guerrier de la Meute n'aurait voulu d'elle pour apprentie après ca. Mais, heureusement, Sable de Rose avait accepté.
Nuage de Feuilles sourit, pensive, avant qu'un mouvement brusque de son interlocuteur n'attire son attention. Elle se pencha, perplexe, mais ne comprit pas ce qui avait fait réagir le loup. Celui-ci lui fit de nouveau face et, comme si de rien n'était, l'enjoint à se mettre en route.
La louve au pelage gris et beige lui emboîta le pas, se mettant à sa hauteur pour ne pas perdre une miette de ce qu'il lui racontait, aussi souriant qu'elle.
- J'espère que l'on ne va croiser personne en revanche, même si une fois avec ma mère on a rencontré une patrouille et que ca c'est bien passé, avec ce temps, ca m'étonnerait ! Mais de ce que je connais ils sont aimable et les meutes n'ont aucun problème en ce moment. Que la meutes des étoiles laisse la paix ainsi ! Et ... Nuages de Feuilles ? Bien sûr que l'on peut parler ! On est chez nous !
Elle eut un petit rire en entendant ses derniers mots, il avait raison, cela paraissait logique. Elle le regarda avec intérêt, se demandant comment s'était passé cette rencontre, à quoi pouvait bien ressembler les loups des autres meutes. Elle allait poser la question quand il reprit, avec un clin d'œil à son égard:
- Heureusement que l'on est abrité sous les arbres, je ne veux pas savoir comment se porte la meute du Vent.
Elle sourit puis répondit, la voix pleine de curiosité:
- J'aimerais bien moi! Dire que tu as rencontré des loups d'une autre meute... Ils sont très différents de nous? Et il s'est passé quoi quand vous les avez vu? Il se passe quoi en général quand 2 patrouilles venant de Meutes différentes se rencontrent? Elles ne se battent pas à chaque fois, si?
Elle continua à avancer sans le quitter des yeux, fascinée. Elle ne faisait même plus attention à son environnement, trop empressée d'entendre les réponses de son compagnon de route. On aurait pu penser de Nuage de Feuilles qu'elle était aussi ignorante qu'un nouveau-né, et lui reprocher ses innombrables questions, mais la louve ne s'en souciait pas. Elle avait un doute, une question, elle demandait, point. Ce pouvait être fatiguant, mais elle était comme ca, avec une curiosité insatiable. Et puis, au fond, mieux valait cela que quelqu'un d'ignorant qui ne faisait rien pour combler ses lacunes, non? Et il y avait tellement de choses à apprendre de ce monde…
Tout son corps encore crispé par les positions de chasse que Sable de Rose lui avait fait prendre et avec l'impression d'avoir une forêt entière dans la truffe, Nuage de Feuilles se dirigeait d'un pas enjoué vers le lieu de rendez-vous. Nuage d'Hiver lui avait proposé de lui faire découvrir la frontière, et leur choix s'était porté sur la carrière de pierres bordant le territoire de la Meute du Temps. La toute nouvelle apprentie était excitée comme une puce à l'idée de ce rendez-vous, et le jeune loup lui avait paru tout aussi enthousiaste. Elle espérait de tout cœur qu'il pourrait être amis. Même si cela n'avait en rien entaché sa joie de vivre (demandez donc à ses parents…), elle avait grandi seule dans la pouponnière, et ne savait pas vraiment ce que cela faisait d'avoir un ami du même âge avec lequel jouer, discuter, chasser, se rouler dans les hautes herbes, partager une proie… Qui plus est, Nuage d'Hiver était l'apprenti de Lune Infernale, Chef de la Meute de la Terre. Un mentor d'exception. Qui mettait l'apprenti sur la voie pour devenir Chef à son tour, un jour. Et Nuage de Feuilles comptant bien devenir Lieutenant, elle espérait d'autant plus que le courant passerait entre eux! Si elle devait devenir son bras droit, il fallait qu'ils se fassent une confiance aveugle.
Perdue dans ces rêveries, le sourire aux babines, Nuage de Feuilles parcourut le chemin presque sans s'en rendre compte. Ce fut le souffle du vent dans les arbres qui lui ramena les pattes sur Earth Wolf.
"Cette tempête, ca va être moche..."
Elle continua pourtant de sourire. Elle était fascinée par tout ce qui était orage, tempête, éclairs… Cela l'électrisait, comme une décharge d'adrénaline courant dans ses veines, alimentant le désir de course de ses pattes… Etrange, peut-être, pour une louve n'appartenant pas à la Meute du Vent, mais il en était ainsi, elle ne se l'expliquait pas. Et puis après tout, elle avait entendu dire par les Anciens que le spectacle d'un arbre frappé par la foudre était fascinant. Qui plus est, cela la tenait l'écart du stress de ses frères et sœurs de Meute, dû à l'arrivée de cette tempête. Elle leva la tête, tentant d'apercevoir le ciel sombre entre les feuilles, mais la cime des arbres était trop dense. Elle ne désespéra pas pour autant, et continua ainsi, museau en l'air, jusqu'à se rappeler de l'incident d'avant son entraînement de chasse. Distraite, l'Apprentie avait fait trop de bruit et sa proie avait disparu. Cette fois, elle risquait de se prendre un arbre ou de finir la truffe dans un buisson.
Elle s'auto félicita de cette prise de conscience en apercevant la silhouette d'un loup devant elle, à l'orée de la forêt. Elle se mit à trottiner, espérant ne pas l'avoir fait trop attendre. La silhouette se fit plus grande au fur et à mesure qu'elle s'en rapprochait. C'était bien Nuage d'Hiver, assis, le vent ébouriffant légèrement son poil gris. La jeune louve sourit de plus belle et accéléra le pas en appelant:
- Nuage d'Hiver!
Elle arriva à ses côtés et, spontanément, s'avança pour poser son front contre son épaule, en signe de bonjour. Puis elle recula et s'exclama:
- Excuse moi si je t'ai fait attendre! Bon… En route? On part par où? Tu crois qu'on va croiser des Guerriers de la Meute du Temps? Est-ce qu'ils sont féroces? On devrait avoir peur? On peut parler ou ils risquent de nous entendre?
Elle s'interrompit pour lui laisser le temps de répondre, tout sourire, trépignant d'impatience. Après tout, ce n'était pas tous les jours qu'elle sortait du camp sans Vent de Plumes, qui plus est pour aller aussi loin! A vrai dire, c'était même la première fois.
Petite feuille pousse sur son arbre, encouragée par la rose…
Nuage de Feuilles avait quitté le Camp de la Meute de la Terre à l’aube, avant que le soleil n’ait eu le temps de se lever, de même que le vent de la tempête qui se préparait depuis quelques jours. La veille au soir, sa toute nouvelle mentor était venu la voir pour lui dire qu’elle allait avoir droit à sa première leçon ! Un entrainement de chasse, en pleine Forêt Emeraude. Réussissant miraculeusement à garder un air sérieux et concentré tant que la Guerrière se trouvait encore face à elle, la jeune Apprentie avait bondi de joie à peine la louve partie ! Elle avait couru rejoindre Vent de Plumes, qui revenait elle-même d'une partie de chasse, pour lui annoncer la nouvelle, le sourire aux babines. La louve avait failli exprimer son inquiétude, mais Patte Noire avait surgi à ses côtés pour la prendre de vitesse, félicitant leur fille et lui enjoignant d’aller vite se coucher pour être en forme pour le lendemain.
Mais ç’aurait été trop beau. Nuage de Feuilles se retrouva incapable de fermer l’œil de la nuit, et au premier gazouillis d’oiseaux, elle s’éclipsa de la Tanière des Apprentis pour aller dans la Forêt Emeraude. Après un départ sur les chapeaux de roues, elle réalisa qu’elle avait un peu de temps avant le début de l’entraînement et ralenti le pas. Elle s’arrêta à l’orée de la Forêt, savourant le plaisir de l’herbe sous ses pattes et les multiples bruits de la Forêt.
« Ce que c’est joli… » pensa la louve, le museau en l’air.
Sans plus réfléchir, elle se laissa guider par son instinct, essayant de distinguer les différentes odeurs qui parvenaient à sa jeune truffe. Après quelques errements, elle repéra un fumet plus musqué. Même sans savoir précisément de quoi il s’agissait, elle sut immédiatement que ça avait du sang qui coulait dans ses veines. Elle aplatit légèrement sa haute silhouette, et avança à pas feutrés. Elle dépassa un buisson, un grand chêne, et, obnubilée par l’odeur toujours plus forte, elle ne fit pas attention à l’endroit où elle mettait ses pattes et…
CRAC !
- Oh zut, une branche…
Nuage de Feuilles s’assit, dépitée, en sentant le parfum musqué s’éloigner.
« Aussi douée qu’un poisson faisant de l’escalade… »
Elle baissa les yeux sur ses pattes de loup mal assorties à son corps de louveteau, puis, retrouvant le sourire, se rappela qu’elle n’avait même pas encore commencé son apprentissage et avait tout le temps de devenir la meilleure chasseuse qui soit ! Le temps, et un mentor en or. Se souvenant soudain de son rendez-vous avec Sable de Rose, elle bondit sur ses pattes (faisant de nouveau craquer la branche…), et retourna à l’orée de la forêt. Là, elle s’assit, sa queue entourant ses pattes, les yeux fermés, concentrée sur les bruits et odeurs de la Forêt Emeraude en attendant son Mentor.
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Dim 23 Sep - 16:43
