Patrouille et Discussion [PV Firmament Cendré]

Firmament Cendré s'était retiré quelques jours dans sa Tanière, entre les flancs de la Montagne Figée, pour reposer une blessure à la hanche qu'il avait reçu lors d'une chasse au mouflon. Il savait qu'il n'arriverait jamais à s'arrêter s'il restait au camp ; il trouverait toujours quelque chose à y faire. Se retirer en solitaire était donc un bon compris.

Le Loup gris cendré se redressa en se décrochant la mâchoire et en s'étirant pour tester sa hanche. La douleur avait totalement disparue, à son grand plaisir, et il se sentait même trop en forme. Un feu couvait en lui, et il devait le brûler au plus vite avant que l'ennui ne soit trop prégnant.

Allons bon, une fois de retour au camp, il trouverait vite quelque chose à faire. Aller en patrouille, chasser avec sa mère, embêter son petit Sable, s'occuper des louveteaux, discuter avec Montagne Crépusculaire, ou s'entretenir avec son cher Alpha, Lune d'Antan.

Il s'extirpa de sa Tanière sous un grand chêne de quelques coups de rein agiles et bailla une nouvelle fois pour chasser de son corps toute trace de fatigue. Une nouvelle énergie dansait dans ses veines. Dans sa joie, il leva la tête au ciel, où le soleil se réveillait à peine, et hurla à l'attention des siens, en contrebas, qui lui tardait de revoir.

Le grand Loup ne s'attarda pas plus longtemps. Il détala dans un bond puissant et dévala la pente qui le séparait du camp de ses pattes habiles. Pelage Nuageux fut la première à venir fêter le retour de son fils, quand bien même fut-il parti seulement quelques jours. Elle partait chasser avec Fourrure Hivernale et ne s'attarda pas. Heureusement pour elle, car Firmament fut soudainement assailli par les langues baveuses des louveteaux.

Sous un hurlement de rire, il se laissa de bon cœur tomber au sol avec la masse grouillante lui piétinant le ventre, le tout sous le regard goguenard d'Arc de Brume. Léchouillant chacun des petits, il se redressa lentement pour n'en blesser aucun et dédia à l'autre Loup un museau souriant.

- Tu devrais les mener à Montagne Crépusculaire, il les calmera d'une histoire, lui conseilla-t-il en voyant les louveteaux se jeter les uns sur les autres en de gentilles luttes endiablées. Arc de Brume jappa d'un rire discret puis s'avança vers lui avec la tête basse. Il voulait lui demander quelque chose.

- J'ai dit à mon ancien Apprenti que tu pourrais être disponible pour patrouiller vers la frontière sud, avec la Meute de la Terre.

Firmament Cendré gratouilla l'épaule de son comparse avec des crocs amicaux.

- Tu as eu raison, j'ai du temps à occuper. Je m'en vais de suite le rejoindre.

Il laissa là Arc de Brume et se dirigea vers la sortie du camp, saluant chaleureusement tous les Loups qu'il croisa, appréciant leur joie véritable en le voyant de retour auprès d'eux.

Le jeune Loup qu'il devait rejoindre ne lui était pas vraiment connu en vérité. Ils n'avaient pas un âge si différent, et il était donc trop jeune pour que Firmament l'ait pris sous son aile. De Lumière Impétueuse, il ne connaissait que les ouï-dires qui traînaient dans le camp. En fait, il était heureux d'avoir enfin une occasion de le connaître, sans que cela apparaisse comme une maoeuvre intéressée.

Lumière Impétueuse n'arrivait pas à s'intégrer, c'était ce qui ressortait de ce qu'il avait entendu. Il espérait le faire changer d'avis.

Accélérant ses foulées, Firmament partit dans un pas de course pour rattraper au plus vite l'autre Loup. Il n'aimait pas, même en temps de paix, qu'un des siens se balade seul le long d'une frontière. On ne savait jamais ce qui pouvait arriver. Les Solitaires osaient parfois traverser les frontières.

Alors qu'il arrivait près de lui, le Loup blanc chuta soudainement. Inquiet, Firmament Cendré bondit à ses côtés et lui proposa une épaule amicale pour le soutenir, tout en le détaillant du regard pour évaluer s'il s'était blessé.

- Tu ne t'es pas fait mal ?

Il devinait sa gêne, sa honte même, à son regard penaud, et son ton concerné était tout sauf moqueur ou condescendant. Il ne voulait pas marquer leur première rencontre en se montrant aussi détestable, même s'il n'aurait pas hésité à charrier gentiment son petit Sable dans la même situation. Mais si l'un aurait compris qu'il jouait comme un louveteau avec lui, le deuxième ne le connaissait pas assez, et ne savait de lui que son rang.

Lumière Impétueuse était vraiment mal à l'aise en sa présence. C'était bien la première fois que cela arrivait avec un Loup de sa Meute. Pourtant, rien dans sa posture n'indiquait une quelconque forme de dominance. Firmament Cendré n'en usait jamais quand cela n'était pas nécessaire.

- C'est bien moi, en effet, répondit-il simplement, ne se retenant pas d'ajouter d'un air guilleret : Même si l'hiver me blanchit et que je perds la nuit qui a fait mon nom. Je vais sans doute finir aussi blanc que toi.

Dans la suite de ses pensées, une idée lui vint soudainement et il dédia vers le Loup blanc un museau souriant.

- Tiens, nous formerions une belle paire sous le couvert de l'hiver. Toi dans la plaine aussi blanche que ta fourrure, moi dans la forêt aux nuances de gris-noir. Nulle proie ne saurait comment s'échapper à nos crocs.

Un léger jappement de rire conclut ses paroles et il s'assit calmement, en retenant par son geste le départ de l'autre Loup. Ils n'étaient pas pressés, lui glissa-t-il, le ton toujours doux, il n'y avait pas de conflit avec les Loups de la Terre.

- Nous pourrions en profiter pour discuter. Je ne te connais pas vraiment, Lumière Impétueuse, et j'ai à cœur de connaître les miens.

Il voyait bien qu'au-delà du malaise, il y avait une douleur sous-jacente, une blessure profonde. Ce Loup devant lui courrait après quelque chose qui lui était tenu hors de portée. Oh ! Firmament avait entendu parler de sa tentative de fuite. Il ne savait trop qu'en penser, tant l'idée lui paraissait insupportable le concernant, mais il ne voulait pas marquer ses relations avec Lumière Impétueuse du sceau de ce souvenir. Il n'était pas le Lieutenant du Temps à l'époque.

Certes, cette discussion n'était pas dénuée d'intérêt personnel, mais sa curiosité était sincère. Il voulait apprendre à le connaître.

- Qu'aimes-tu donc faire de tes journées ?

En voyant le plus jeune se détendre quelque peu devant ses mimiques amicales, Firmament Cendré n'en sourit que davantage. Mission réussie. Il avait mis Lumière Impétueuse à l'aise, tout ce qu'il recherchait.

Le Loup blanc semblait néanmoins prendre à cœur son ordre de mission et il s'inquiétait encore de leur immobilité. Mais vraiment, il n'y avait pas le feu à la forêt. La frontière était calme depuis un bon moment, et il avait la quasi-certitude qu'elle le resterait au moins jusqu'à l'hiver, sauf si un grave événement la troublait.

Et quand l'hiver serait là, il comptait bien agir avec le manque de proies comme il avait agi avec le risque d'inondations. Ensemble, les Meutes seraient plus fortes que si elles se déchiraient.

Cependant, il n'était pas l'heure d'un tel débat. Lumière Impétueuse semblait déjà assez perdu par son comportement pour le moins atypique pour un Lieutenant. Mais Firmament Cendré définissait son autorité comme celle d'un meneur qui sert les siens et sait où aller par expérience. Un tel meneur laisserait sans rechigner sa place à plus expérimenté que lui et scellerait les alliances nécessaires pour la prospérité de sa Meute.

Il espérait que cette rencontre permettrait à Lumière Impétueuse de s'en rendre compte.

Il n'avait discuté avec l'autre Loup qu'un petit moment mais il lui était déjà plus que clair qu'il ne le connaissait pas du tout et ne l'avait conçu dans sa tête que par son rang de Lieutenant et ce qu'il imaginait aller avec.

"Laisse-moi donc changer ta perception, petit." se dit-il dans sa tête, le museau toujours souriant.

Mais il se crispa d'incompréhension en avisant Lumière Impétueuse s'affoler à sa question innocente. Sans rien laisser paraître, hormis un léger plissement de ses yeux, Firmament Cendré nota le détail dans un coin de sa tête.

Lumière Impétueuse agissait comme un Loup qui n'était pas tranquille avec sa conscience... comme s'il avait quelque chose à cacher. Une chose illicite, même.

Firmament devait s'avouer inquiet. Pour ce jeune Loup et pour leur Meute. Que se passait-il donc ? Il aurait bien voulu réclamer des réponses en lui sautant - métaphoriquement - à la gorge mais il préféra procéder avec plus de subtilité.

Déjà, ne pas montrer que le doute avait envahi son esprit.

- Oh ! Allons donc, en voilà une vie peu trépidante, lui dit-il d'un ton cordial, toujours enthousiaste. C'est qu'avec les entraînements de Nuage de Sable, il était devenu un comédien plus que convainquant. Rien ne transparaissait dans sa posture, ses yeux ou sa voix des doutes qui l'assaillaient soudainement.

- Quel dommage que la dernière récolte du miel de cette saison soit déjà terminée. C'est un tel jeu que de danser avec les abeilles !

Il se frotta machinalement le museau d'une patte, se rappelant quelques piqûres désagréables qu'il avait récolté malgré sa prudence. Les risques de l'affaire, bien naturellement.

Firmament Cendré se releva souplement, heureux de constater que même au repos après un effort, sa hanche ne lui faisait absolument plus mal et reprit sa route vers le chemin qui longeait la frontière avec la Terre. Du museau, il indiqua Lumière Impétueuse à se joindre à ses côtés et ajouta d'un ton guilleret :

- Mais j'ai une autre proposition. Je prépare une chasse au sanglier, avec quelques Loups, dont ma mère, Pelage Nuageux, Fourrure Hivernale et mon petit Sable. Si le cœur t'en dit, j'aimerais que tu viennes courir à nos côtés et mêler tes hurlements aux nôtres. J'en serais honoré.

Ses babines se relevèrent sous un museau sincèrement souriant. Lumière Impétueuse réagissait enfin comme le jeune Loup qu'il était. Sa réaction lui rappelait celle qu'aurait pu avoir son petit Sable - ne l'avait-il pas eu d'ailleurs, quand il lui avait annoncé qu'il chasserait avec lui le sanglier ? Tous les jeunes Loups devraient réagir comme ça.

Être heureux tout simplement, pour la simple annonce d'une chasse en Meute. Et il ne semblait pas jouer la comédie, ce qui réchauffait encore plus son cœur.  

Il espérait que Lumière Impétueuse finirait par saisir ce qu'il voyait en la Meute. Cette constellation d'étoiles unies, plus fortes ensembles que séparées, et luisant avec tellement d'intensité sous l'éclat de leur lune.

Il sut qu'ils glissaient vers une autre pente, nettement moins joyeuse et chaleureuse, quand le Loup blanc se tourna vers lui avec une mine basse et triste pour lui rappeler sa tentative de fuite. Firmament Cendré perdit son sourire et fixa son regard mordoré vers les futaies sans rien répondre dans l'immédiat.

Il lui fallut quelques foulées pour trouver une réponse.

- Je n'étais pas Lieutenant à l'époque, lui dit-il d'une voix douce, mais ferme. Il n'avait pas apprécié la chose en tant que Guerrier, il ne l'appréciait pas plus en tant que Lieutenant.

Encore moins, peut-être.

Non pas parce que Lumière Impétueuse avait voulu quitter leur Meute, coupant une patte à leur grande famille, pas seulement en tout cas. Il lui en voulait plutôt pour la façon dont il s'y était pris. Son geste avait été une trahison envers la Meute, envers son mentor, et envers Lune d'Antan. Et il n'aimait pas du tout que l'on blesse son Alpha. Cela lui faisait sortir les crocs sous un grondement de mauvais augure ; ce jour-ci, il se retint.

- Laissons le passé au passé, ajouta-t-il rapidement pour éviter de continuer sur cette pensée. Le présent m'importe plus. Et dans ce présent, tu es ici, tu cours avec la Meute, et tu vas l'aider à se préparer à l'hiver qui approche.

Et parce qu'il sonnait plus directif qu'il ne l'avait voulu, il adoucit son expression et son ton.

- Parce que j'ai cru comprendre à ton enthousiasme qu'il te plairait de chasser pour les nôtres. Pour que nous perdions aucun de nos frères, aucune de sœurs... Aucun des louveteaux.

Ses yeux se perdirent dans le vide. Sa voix devint un filet ténu.

- Oh non... ça, je le laisserai jamais advenir. Que la Meute des Etoiles me chasse de leur demeure quand mon heure viendra si je manque à ma promesse.

Les paroles de Lumière Impétueuse le ramenèrent au présent. Il s'était laissé distraire par ses inquiétudes, et il s'en voulait un peu, d'imposer une telle charge sur les épaules du jeune Loup. Firmament Cendré s'ébroua pour chasser de son échine la tension qui s'y était accumulée et tourna vers son comparse un museau plus souriant.

Il trottinait désormais, d'un pas assez vif, en tout cas ample, qui témoignait de toute l'énergie que son repos forcé avait emmagasiné dans son corps. Plus rien dans son attitude n'attestait de l'ombre qui lui était tombée dessus quand Lumière Impétueuse avait parlé de sa fuite. Maintenant qu'il avait mis des mots sur ce qu'il ressentait, Firmament Cendré se sentait plus serein.

Alors, comme il l'avait dit, il ne comptait pas laisser cet ancien événement empoisonné leurs relations futures. Il le laisserait au passé, tout simplement. Si une nouvelle faute devait être commise, il la traiterait en conséquence, en tant que Lieutenant, mais il n'agirait pas comme s'il attendait que ce jeune Loup tourne le dos à sa Meute à la première occasion.

Ce serait comme le pousser à le faire.

- Je comptais rassembler tout le monde au Promontoire pour expliquer mon plan. Chacun devra connaître à l'avance sa place. Vu ta carrure, tu seras un rabatteur. Sur les flancs, sans doute. Je mènerai la traque pour ma part.

Il se tourna de moitié vers Lumière Impétueuse, la voix douce mais l'oeil sérieux.

- Il te faut connaître tes partenaires de chasse : Perle de Sable, Pelage Nuageux, Fourrure Hivernale. Sans doute ton ancien mentor, Arc de Brume. Nous ne serons pas de trop pour chasser un grand sanglier.

Cela faisait des nuits qu'il y réfléchissait, ressassant encore et encore son plan. L'objectif était de capturer le sanglier sans qu'il y ait des blessés, encore moins des morts. Une telle chasse n'était pas sans danger, même si elle apporterait beaucoup à la Meute.

Surtout qu'il allait devoir demander à son cher petit, son Nu... non, désormais, Perle de Sable, de mener l'attaque de front. Même si cela lui déplaisait, car il allait l'exposer en danger, il était le Loup à la plus forte carrure. Et il lui avait appris la technique de la Montagne.

Firmament Cendré se secoua une nouvelle fois. Il n'était pas le lieu, ni le moment, de penser à de telles choses. Il comptait bien garder ses inquiétudes pour la solitude de sa Tanière.

- Nous en reparlerons. Guette mon hurlement de ralliement d'ici quelques nuits, vers l'aube.

Ils arrivaient en outre près de la frontière avec la Meute de la Terre. La truffe au sol, Firmament Cendré entreprit de vérifier les odeurs des derniers jours. Aucune piste, de Loups ou de proies, ne pourrait échapper à son flair entraîné.

Firmament Cendré s'assit calmement à la lisière de la frontière et laissa son regard se perdre dans le paysage du territoire de la Terre. En effet, il n'y avait pas un Loup repérable ni à la vue ni à l'odeur, si on omettait les traces de frontière.

- Cela ne m'étonne guère. Nous avons de bons voisins. Il est agréable de discuter avec eux quand nous en croisons quelques uns.

Il tourna la tête vers sa gauche et se releva souplement pour se diriger vers des taillis.

- Je m'occupe de marquer cet endroit-là. Descends un peu, Lumière Impétueuse, voir l'état du marquage en contrebas.

Il ordonnait, certes, mais ce n'était pas la Voix du Lieutenant, juste une invitation à suivre un conseil avisé. Même s'ils avaient un rapport cordial avec la Meute de la Terre, il était important que leur marquage de frontière soit effectué avec régularité et sérieux, et ce par le plus grand nombre de Loups différents.

Ce n'était pas que les Loups de la Terre qui étaient visés par cette procédure mais aussi tout gros prédateur qui aurait l'idée de venir sur leurs terres, Solitaires inclus. Leur marquage était défensif plus qu'agressif mais il disait "Ne venez ici qu'à vos risques et périls.".

Il fit part de sa réflexion à son plus jeune congénère, même s'il ne le voyait plus derrière ses taillis. Il lui semblait important qu'il prenne conscience de ce qu'était leur Meute.

- Nous disons aussi, à tout intrus, continua-t-il en débouchant des futaies, que nous sommes aussi unis et inébranlables que la Montagne Figée. Que nous sommes même uns avec elle et que nous défendrons avec nos crocs et nos griffes, et toute notre féroce détermination, notre vénérable soeur dont l'ombre protectrice et apaisante étend ses ailes duveteuses sur nous.

Firmament Cendré laissa son regard dériver sur l'horizon, vers le sud-ouest où s'étalaient les bois des Loups de la Terre, vers le nord où il devinait, au lointain, le territoire du Vent et les Terres Neutres.

- Au-delà de son ombre, que sommes-nous, nous, Loups du Temps ? Rien de plus que des Louveteaux perdus, des âmes mutilées, car il nous manquera toujours une part de sagesse et d'appartenance loin de la Montagne Figée.

Il plongea ses yeux ambrés dans ceux de Lumière Impétueuse.

- Regarde-là, notre soeur. Regarde-là... comme elle est belle, et grande, et éternelle. Notre Meute est comme elle. Mais à la différence de la Montagne Figée, notre Meute est fragile, car elle repose sur une union de coeurs battants avec des envies propres, et parfois contradictoires. C'est le devoir de chaque Loup de garder la Meute du Temps inébranlable.

D'un coup, un large sourire trancha son museau en deux, dissipant l'atmosphère pesante qu'il avait dû faire tomber sur eux. Il lui fit un clin d'oeil.

- J'en ai fait doublement mon devoir en tant que Loup et en tant que Lieutenant. C'est une lourde tâche. J'ose espérer que tu m'y aideras, jeune Loup.