La meilleure des défenses, c'est l'attaque? || Firmament Cendré

Sa propre distraction avait distrait l'esprit volatile de son Apprenti. Quelle ironie. De ce fait, sa manœuvre fonctionna à la perfection. Quelques secousses et voilà qu'il renversait Nuage de Sable sur le flanc.

Il voyait à présent ce qu'il fallait améliorer. Le plus jeune n'avait aucun réel appui sur son arrière-train. Plus que sa légère déconcentration, c'était la faiblesse de sa posture qui avait précipité sa chute et qui pourrait s'avérer dangereuse dans un réel combat.

Parce qu'après tout, il lui aurait suffi de profiter de l'ouverture pour lui ouvrir le ventre, ou s'il ne voulait pas le tuer, l'attraper à la gorge et lui demander sa soumission. Et c'était exactement ce qu'il fallait éviter.

Son temps de réflexion avait néanmoins permis à son Apprenti de fomenter une contre-attaque. La prise sur sa patte lui fit baisser sur le plus jeune un museau souriant. Il apprenait vite, quand il voulait. Il n'avait pas oublié son conseil sur la façon d'handicaper un adversaire.

Peut-être pouvait-il donc lui donner une autre leçon... Ça ne pouvait que lui servir, et lui donner des idées pour plus tard.

Il gronda alors sourdement, dans le but de l'intimider, et mordit son museau, réussissant à l'attraper et le soulever quelque peu pour libérer sa patte. L'exercice était facile, car Nuage de Sable ne le mordait pas vraiment, et sa propre prise était celle d'un louveteau joueur. Mais son Apprenti avait tout intérêt à comprendre rapidement cette technique qui permettait de se libérer d'un étau dangereux lorsque le Loup adverse desserrait sa prise. Pour respirer. Par fatigue. Déconcentré. Qu'importe, il fallait attraper l'opportunité au vif.

En parlant d'opportunité... Firmament Cendré ne laissa pas le temps à son Apprenti de se relever. Il devait aussi apprendre de cette erreur. Dès qu'il eut libéré sa patte, il la fit peser de tout son poids sur le poitrail de Nuage de Sable, finissant de le renverser sur le dos. Dès lors, il n'eut qu'à mordiller son cou pour signifier que le combat était fini, et qu'il avait perdu.

Le Loup gris cendré pensait qu'il fallait expérimenter soi-même la défaite pour ne pas s’illusionner d'une folle arrogance et ne pas céder aux pulsions du combat. Le Code du Guerrier était clair : il ne fallait pas chercher à tuer quand on pouvait l'éviter. Et seul un esprit clair pouvait préférer affirmer sa victoire par une demande de soumission que par la mort de son adversaire.

Il libéra rapidement son Apprenti qu'il ne voulait pas humilier et lui lécha le crâne de quelques coups de langue rassurants dans la même optique.

- Allez, on recommence. Joigne-donc des racines à ta montagne, elle est bancale. Sois plus ferme sur ton arrière-train, il ne doit pas trembler. N'essaye pas de vaincre ma force, accompagne-la, accompagne mes mouvements. Si ton étau ne se desserre pas, et si tes racines sont bien plantées, c'est moi qui me fatiguerais en premier.

Tout en parlant, il avait fait volte-face pour reprendre une certaine distance avec Nuage de Sable. Ainsi, quand son explication fut terminée, il n'eut plus qu'à foncer sur lui à toute vitesse et bondir latéralement, visant de ses crocs la chair tendre de la joue.

Firmament Cendré couina doucement quand Nuage de Sable lui attrapa l'oreille. Il était sensible à cet endroit-là. C'était ridicule, un rien même, mais qu'une de ses oreilles soit attrapée, et il se sentait déséquilibré. Sans doute parce qu'il n'arrivait plus à tourner la tête à sa convenance, et donc à percevoir l'ensemble de la situation ; sa perception des possibles en était de fait altérée.

Il ne savait pas si Nuage de Sable l'avait attrapé là en connaissance de cause ou par un heureux réflexe. Que ce soit l'un ou l'autre, ça restait néanmoins un bon coup. Le Loup gris cendré en recula même de quelques pas, tout son élan brisé, et fut bien bousculé lorsqu'il le poussa.

L'expérience d'anciens combats lui avait appris à s'adapter au hasard sans même y réfléchir. C'est ainsi que ses pattes arrières prirent rapidement le relais pour stabiliser son pas chancelant. Firmament Cendré se tortilla la tête, sans trop y mettre de force pour ne pas se faire déchiqueter l'oreille (dans un vrai combat, pas sous la dérisoire poigne de Nuage de Sable), tentant d'atteindre lui aussi un morceau de peau de son adversaire. Mais il craignait que, lancé à l'aveugle, il fasse réellement mal à son Apprenti, et il préféra lui concocter un coup un peu plus retors.

Il attendit patiemment que son œil soit dans sa trajectoire et fouetta vivement le sol de la patte, lui envoyant du sable dans la figure, avec un petit jappement d'excuse s'échappant d'entre ses crocs malgré lui. Ce n'était jamais agréable de se prendre de la poussière dans les yeux, mais Sable devait aussi se faire à la roublardise de ses possibles adversaires.

Normalement, sous la surprise et le désagrément, le jeune Loup devrait lui lâcher l'oreille, lui permettant de se retirer à bonne distance et charger à nouveau. Parce qu'il voulait le voir retenter sa "prise de la montagne" ; tiens, il avait trouvé un nom à la technique. Et cette-fois, il comptait bien le tester sur son endurance, s'il parvenait à "s'enraciner" en stabilisant son arrière-train pour encaisser ses secousses.

Son retors recours au sable avait eu l'effet escompté et immédiat. Nuage de Sable arrêta tout ce qu'il était en train de faire pour tenter de chasser de ses yeux la poussière qui l'agressait aussi violemment. Firmament Cendré y avait compté. Même un Guerrier endurci aurait eu du mal à ne pas lâcher sa prise ; il fallait pour cela une exceptionnelle maîtrise de soi.

Sa nouvelle attaque put donc se dérouler selon son plan. Cette fois-ci, il ne mit aucune finesse dans son élan : il fonça tout droit pour percuter Nuage de Sable de tout son poids et sa vitesse jetés sciemment sur lui.

Le choc fut rude. Firmament le sentit le secouer jusqu'au bout de la queue. Son Apprenti n'en fut pas pour autant stabilisé. Il avait prévenu son assaut et son étau l'attendait pour l'accueillir entre ses mâchoires de piège. "Bien, petit. Tu as très bien réagi." pensa-t-il distraitement quand il sentit les pattes du plus jeune se refermer autour de ses épaules. Il lui semblait que la prise était plus ferme que tantôt ; l'expérience commençait déjà à venir.

Mais Firmament Cendré ne comptait pas s'avouer vaincu aussi rapidement. Il ne laisserait pas son Apprenti gagner sans mériter sa victoire. Il n'était plus un Louveteau à qui on offrait volontiers sa défaite, mais un jeune Loup proche d'être intronisé Guerrier. Dans un vrai duel, certes, le Loup gris cendré n'aurait jamais foncé ainsi sur son adversaire, se jetant dans son piège, mais il allait agir comme si une telle situation était arrivée.

Il redressa donc sa tête, encore libre de ses mouvements, et aboya férocement sur Nuage de Sable, cherchant à le déstabiliser mentalement. Qui a un esprit apeuré perd l'équilibre de son corps. Comme ses pattes étaient bloquées par son étau, il s'arqua sur son arrière-train pour s'enraciner lui-même,  et entama un puissant va-et-vient de droite à gauche, alternant parfois avec des poussées en avant. Il profita également que sa gueule soit encore utilisable pour chercher à mordre les épaules et les coudes de son Apprenti, espérant qu'un réflexe pour se protéger de ses chiquenaudes ne fasse reculer les pattes qui l'enserraient, et lui permettent de se libérer d'une ruade.

Du coin de l’œil, il vit que ses mouvements soulevaient autour d'eux un nuage de poussières. Une idée retorse germa dans sa tête. Une astuce peu honorable, mais ils ne s'entraînaient pas à un duel en bonnes et dues règles. Plutôt en prévision d'un combat qui pouvait s'avérer mortel et auquel toutes les règles étaient permises.

Ses griffes raclèrent le sol. Il déporta son poids sur la gauche pour s'y stabiliser. Alors qu'il remontait sa tête d'une chiquenaude sur l'épaule de son Apprenti, il croisa sciemment son regard pour l'orienter vers ses griffes de la patte droite. S'il comprenait sa manœuvre, il pourrait agir avant lui, et lui rendre la monnaie de sa pièce.

Un nouveau coup que son mentor, plus fourbe qu'il n'y paraissait, voulait lui léguer.

Nuage de Sable avait parfaitement compris ce qu'il lui indiquait de faire. Firmament couina faiblement en tirant la langue dans l'espoir de chasser de ces papilles ce détestable goût de poussière. Certes, il l'avait invité à le faire, mais ça n'en était pas moins désagréable.

A sa grande surprise cependant, son Apprenti le relâcha plutôt que de saisir l'opportunité qu'il lui était offerte. Firmament Cendré se frotta les yeux d'une patte tout en s'asseyant. A l'écoute de la question du plus jeune, il comprit rapidement ce qui le turlupinait.

- Certains Loups te diraient qu'il ne te faut pas hésiter. Mais je n'en ferais rien. J'apprécie même que tu ais cédé à l'hésitation.

Un grain de sable lui restait coincé entre deux paupières. Il se frotta énergiquement jusqu'à l'enlever et riva un museau souriant sur Nuage de Sable.

- En fait, je t'invitais à m'aveugler et me déconcentrer pour que j'arrête de bouger, ce qui te donnait l'opportunité de me saisir au museau. Dès lors, si en plus je cédais à l'affolement, je me serais fatigué dans ton étau. Tes racines étaient solides cette fois, tu n'as pas bougé d'un poil.

Firmament leva la tête au ciel, avisant l'avancée de la course du soleil. Ils s'étaient entraînés durant un long moment, et la faim commençait à lui tenailler le ventre après tant d'efforts.

- Je ne t'encouragerai jamais à être cruel, Nuage de Sable, ou à mutiler tes adversaires. De telles blessures entraînent des vengeances en un cycle qui n'a de fin que lorsque tous les concernés sont morts. Inutile à mes yeux. Non, il y a plus simple. Si tu réussis à saisir ton adversaire et à le soumettre, comme on la dit, il verra qu'il n'a d'autre choix que de tourner les pattes ou risquer un combat perdu d'avance. Mais ne l'accule pas, petit, car il pourrait trouver des forces insoupçonnées ; laisse-lui une ouverture de fuite.

Son ventre capricieux choisit ce moment précis pour gargouiller avec force, lui soutirant un museau encore plus souriant, et amusé. Il lança gaiement à son Apprenti :

- Monsieur hurle sa faim. C'est que Pelage Nuageux a parlé d'une carcasse fraîche n'attendant que nos crocs affamés. Et elle nous a gardé une part. Si tu n'as pas d'autres questions, que dirais-tu de rentrer au camp nous régaler ?