Au coeur de la peur - pv Ocre Rousse

La soif tenaillait la gorge d'Ocre Rousse avec la puissance des griffes d'un ours. Avec l'assèchement de la Source Solitaire, qui peinait encore à retrouver ses eaux vivifiantes malgré les pluies, il lui fallait quitter son territoire et traverser une grande partie des Terres Neutres pour atteindre le Lac de la Trêve. Elle n'aimait pas y aller. Ce lac était trop à découvert, trop grand, trop fréquenté par les Loups de Meute et les Solitaires.

La petite Louve n'était pas sociable. Pas avec des inconnus, en tout cas. Elle aimait son clan et n'aurait aucun désamour à retrouver Oeil du Cyclone et Cœur Orageux. Ses deux cousins lui manquaient souvent, depuis qu'ils étaient partis, mais elle ne pouvait pas abandonner les terres ancestrales de leur clan, même pour eux.

Un caquètement bruyant lui fit relever la tête. Dans le ciel grisé par une menace d'orage, parmi les nuages agités par les vents, deux ombres au plumage de nuit virevoltaient autour d'elle. Ocre Rousse leva un museau souriant vers les corbeaux et aboya un salut sincère et joyeux. La présence des Becs Rieurs amoindrissaient sa solitude et ces deux frères étaient ses plus proches amis depuis qu'ils étaient corbillons et louveteau.

Cela dit, elle avait toujours aussi soif et aucun envie de faire le chemin jusqu'au Lac de la Trêve. Même si elle savait que la Rivière Lunatique était bousculée par les vents et la pluie dernièrement, son humeur devenue encore plus sombre qu'à l'accoutumée, la petite Louve décida d'aller tenter sa chance sur ses berges. Si son onde s'avérait trop dangereuse, elle passerait son chemin mais dans le cas contraire, ce petit détour lui évitera un plus long voyage.

Et elle avait bien fait de tester le destin.

Une petite mare s'était formée lors d'une vague d'humeur de la rivière qui avait abandonné un peu de son eau entre un banc de sable et son cours. Ocre Rousse n'hésita pas un instant à laper d'une langue avide cette eau providentielle. Quelques battements d'ailes lui apprirent que les corbeaux avaient atterri à ses côtés pour s'abreuver eux-aussi. Ils eurent fini bien plus vite qu'elle. Plumage Scintillant vint se percher sur son dos pour s'atteler à nettoyer ses plumes, et mériter son nom, tandis que son frère s'envolait patrouiller dans les environs. Ocre Rousse se sentait vraiment confiante avec ces deux sentinelles l'accompagnant partout.

Le museau souriant, elle reprit ses larges lapées, appréciant la sensation de fraîcheur lui dégoulinant dans la gorge. Grande-Sage Qui Voit lui avait appris à vivre pleinement chaque instant. Tout pouvait se déchaîner au moindre souffle.

Le cri strident d'alerte de Bec de Tempête déchira l'air en écho à sa pensée. La Louve rousse releva vivement la tête, vainquant son affolement par sa mesure habituelle, pour humer l'air et agiter ses oreilles afin d'entendre ce qu'il pouvait se passer. Elle entendait surtout le remous violent de la Rivière Lunatique quand, soudain, entre deux grondements, elle saisit la détresse d'un animal. Son flair lui révéla qu'un autre Loup se trouvait dans les parages. Et il n'était visiblement pas en sécurité.

Ocre Rousse hésita un instant. Elle ne connaissait pas cette odeur. En quoi cette situation la concernait-elle ? Pourquoi devrait-elle prendre des risques pour un inconnu ? L'alerte stridente de Bec de Tempête retentit une deuxième fois et Plumage Scintillant s'envola de son dos pour rejoindre son frère. La petite Louve soupira en se redressant. Les voix courroucées de Grande-Sage Qui Voit et Belle Rayonnante résonnaient dans son esprit. Elle avait été formée pour être une soigneuse ; elle ne pouvait pas ignorer une telle détresse sans renier son héritage.

Alors elle se mit rapidement en route, trottinant dans le sillage des croassements des corbeaux. Elle les aperçut bien vite, tournoyant en cercle autour d'un point de la rivière. Suivant leurs circonvolutions, elle chercha du regard ce qui avait attiré leur attention. Et elle le vit alors, ce Loup empêtré dans les eaux de la Rivière Lunatique, et qui se débattait vainement pour sauver sa vie.

Un rictus déforma la gueule d'Ocre Rousse. Comment ses satanées sacs de plumes pouvaient-ils croire qu'elle arriverait à tirer ce Loup de l'eau ? Elle était si petite et fluette, tous les autres Loups étaient plus grands et robustes qu'elle. Ils en avaient des belles d'idées, tiens ! Elle regarda autour d'elle pour trouver quelque chose et son regard fut attiré par un tronc d'arbre blanchi par l'onde. Il était assez grand pour lui arriver au poitrail.

Profitant de la pente de la berge, elle poussa le tronc devant elle pour lui servir d'appui et éviter de chuter elle aussi dans l'eau. Une fois les pattes dans l'eau, elle tendit le cou au maximum, la gueule prête à attraper la peau de l'autre Loup pour le tirer sur le tronc puis sur la sécurité de la berge.

- Rapproche-toi ! lui hurla-t-elle pour être sûre d'être entendue. Que je t'attrape !

La Rivière Lunatique rugissait sa fureur d'avoir été fouettée par le vent et la pluie. Ocre Rousse se battait contre elle-même pour ne pas tourner les coussinets de cette berge glissante et de ces eaux affamées qui n'attendaient qu'une erreur de sa part pour l'engloutir. Comme le Lac de la Trêve avait avalé sa très jeune sœur, il y avait si longtemps.

Ne pas penser à Pattes de Miel. Ne PAS y penser. Ou sinon, elle allait réellement s'enfuir sans se retourner, redevenue indifférente au sort de ce Loup qu'elle ne connaissait pas. Mais là-haut, les corbeaux tournoyaient avec des "rok-rok" d'alerte, tels des échos accusateurs de sa conscience à la pensée même d'abandonner la pauvre âme qui s'échinait à rester en vie.

Elle voyait le Loup inconnu se battre avec véhémence pour garder sa tête hors des flots et se rapprocher du tronc salvateur qu'elle avait mis dans son chemin. Ocre Rousse ne pouvait rien faire d'autre pour l'aider qu'attendre en restant prête à le tirer sur la terre ferme. La puissance de la rivière l'entraînerait en un instant si elle avait la folie d'y engage sa frêle carrure.

Le Loup inconnu réussit cependant à nager suffisamment près pour être à portée de ses crocs. Ocre Rousse se détendit comme un serpent sur sa proie. Sa gueule se referma sans délicatesse sur le premier morceau de peau qu'elle réussit à attraper. Elle devait mordre le moribond jusqu'au sang, dans sa peur de le lâcher, mais elle ne pensait pas qu'il lui en voudrait.

Dès que sa poigne se fut affermie, la petite Louve s'arquebouta sur son appui pour tirer l'autre Loup. Mais, bien plus gros qu'elle, son poids l'entraînait inexorablement vers la rivière. Elle couina entre ses crocs resserrés et, sous un intense effort, rejeta sa tête en arrière pour tirer encore plus fort. Les muscles de ses épaules et de son cou la brûlaient. Elle ne pensait pas tenir très longtemps dans cette position. Si seulement elle pouvait juste réussir à l'amener en sûreté au plus vite...

Plffff.

Quelle était donc ce bruit incongrus ? Il recommença. Et cette fois-ci, elle sentit sous elle le mouvement qu'il accompagnait. Avec horreur, elle comprit que le tronc était en train de glisser sous la pression exercée.

Elle partit son équilibre, tomba en avant et se frappa la mâchoire inférieur sur l'écorce. Sonnée par la douleur, elle trébucha encore plus en avant, accélérant même la chute de son appui. Le Loup retomba à l'eau. Mais elle ne l'avait pas lâché. Même si les flots boueux de la rivière agitée venaient s'engouffrer dans sa truffe, l'étouffant peu à peu.

Le tronc glissait toujours.

Alors l'affolement la saisit et elle couina plus fort, tiraillée entre son instinct de survie et son instinct de soigneuse. Elle allait lâcher. Vraiment, pour de bon. La survie lui semblait soudainement plus importante que l'honneur. Elle allait lâcher. C'était trop douloureux. Elle allait lâcher...

Coup du sort ! Le tronc s'enfonça pesamment dans la vase, cessant sa chute désespérée. Ocre Rousse raffermit sa prise qu'elle commençait à desserrer. Ses griffes raclèrent le bois détrempé et y trouvèrent une prise. Elle tira à nouveau, roulant des épaules pour reculer une à une ses pattes, en espérant ramener le poids du Loup sur le tronc, à défaut de l'amener sur la berge.

Ce fut à son tour de glisser dans la vase, sa patte avalée par le sol instable. Des ailes noires bien connues vinrent alors envahir son champ de vision, comme un mirage salvateur en plein désert, hormis qu'il était réel. Les Becs Rieurs s'étaient enfin décidés à cesser leur danse de "rok rok" pour venir l'aider, joignant leurs becs à ses crocs ; si leur force fut quelque peu dérisoire, leur présence lui rendit les siennes.

Enfin ! Elle réussit à tous les ramener sur la berge humide. Epuisée, haletante, courbaturée même par son effort, la petite Louve se laissa tomber par terre, toussant l'eau qu'elle avait avalé dans la manœuvre. Sa truffe la lançait d'une atroce brûlure. Elle se sentait plus faible qu'un nouveau-né.

Alors la colère fut là. Terrible. Incandescente. Ocre Rousse redressa la tête et aboya sans ménagement sur le Loup - la Louve s'en rendait-elle compte maintenant - qu'elle venait de sauver :

- Es-tu idiote, folle ou inconsciente ? Ou les trois à la fois, doublée d'une rare imprudence ! Quelle idée de se rapprocher de la Rivière quand elle hurle sa fureur et ne désire que l'apaiser en engloutissant quelques âmes errant sur ses berges.

Encore plus fatiguée de son éclat, elle baissa la tête, les flancs agités. Les deux corbeaux avaient disparu, mais elle savait qu'ils n'étaient pas allés très loin.

- Qui es-tu pour avoir aussi peu de jugeote ? grogna-t-elle soudainement, sèche, mais néanmoins curieuse. Qu'elle sache au moins à qui elle avait affaire... et se rassure de ne pas avoir sauvé un Solitaire meurtrier, comme celui que son clan avait malencontreusement accepté, il y avait des lunes de cela.

Ocre Rousse souffla son agacement sans se gêner de le montrer. Elle était vraiment tombée sur une Louve un peu sotte, pour ce qu'elle en voyait actuellement. Quel sourire niais alors qu'elle avait failli se tuer dans sa bêtise... Au moins, elle ne semblait pas être un nouveau Solitaire duquel elle devrait se méfier. Non, plutôt une Louve de Meute.

Décidément, elle ne comprendrait jamais ces Loups de Meute... Aucun Solitaire n'aurait pris à la légère cet accident. Enfin, aucun de ceux qu'elle connaissait. Sable de Rose avait failli mourir, ce n'était pas rien.

D'ailleurs... et si elle prenait à cœur son rôle de soigneuse. Geignant faiblement, tant son corps courbaturé lui envoyant des signaux douloureux, la petite Louve se redressa sur ses pattes tremblantes pour s'approcher de Sable de Rose.

- Est-ce que tu as avalé beaucoup d'eau ? lui demanda-t-elle sèchement, détachée même dans son rôle médical. Ne pas s'attacher inutilement était son mantra. La question était pertinente, elle avait entendu parler par Grande-Sage Qui Voit de Loups mourant subitement après avoir réchappé à une noyade.

Elle colla sa tête contre le flanc de la Louve de Meute sans prévenir et se retira tout aussi rapidement. Il ne lui semblait pas attendre de liquide, elle devait donc tout avoir recraché. Mais elle attendrait sa réponse pour savoir si elle devait approfondir l'écoute. Au cas où, elle réfléchit machinalement à ce qu'elle pourrait faire. La faire vomir sans doute. Lui donner de la genièvre pour la soulager si elle venait à mal respirer. Et prier pour que ce ne soit pas le cas, car elle était assez démunie face à ces rares cas de noyade sèche.

En attendant, elle lui tourna autour, la touchant par-ci par-là du bout de la truffe, en quête de blessures. Elle avisa plusieurs égratignures consécutifs aux chocs avec le tronc d'arbre. Elle aussi devait en avoir quelques unes. Il fallait évidement les traiter pour éviter l'infection. Ses stocks de feuilles de chêne séchées se trouvaient à la Corbeautière, et elle n'y emmènerait pas une intruse. Mais elle avait un peu de son cataplasme personnel sur elle.

Son examen terminé, Ocre Rousse repartit s'asseoir devant Sable de Rose, les yeux toujours impassibles.

- Je peux appliquer une concoction de mon cru à base d'ocre rouge et de gerbe d'or sur tes plaies. Évite juste de retourner à l'eau durant quelques heures... Si tu as de grosses douleurs, dis-le moi de suite.

Elle voulait vérifier si elle n'avait rien de cassé. A première vue, il ne lui semblait pas, et l'écoute de sa respiration n'avait pas mis en évidence une respiration sifflante perceptible, signe de côtes cassées ou de poumons perforés. Par ses ancêtres, elle ne pensait vraiment qu'aux pires situations imaginables...

Mais si tel était le cas, elle avait dans son écorce de portage - que les corbeaux pourraient lui amener rapidement, quelques graines de pavot pour lutter contre la douleur et des toiles d'araignées pour immobiliser un membre fracturé.

- Et la tête, tu as pris un coup ?

S'il y avait commotion, elle allait devoir surveiller cette Louve jusqu'au prochain lever de soleil, ou jusqu'à ce qu'un membre de sa Meute vienne prendre le relais, s'il s'en trouvait dans les parages. Elle huma l'air par réflexe : non, à ce qu'elle sentait. Mais sa truffe était encore douloureuse de l'eau reniflée par mégarde. Elle se demandait si elle avait encore de l'arnica des montagnes et de la camomille, pour faire une infusion contre la douleur pour alterner avec le pavot, qu'elle n'aimait pas prescrire en trop grande quantité.

Mais seulement si douleur il y avait réellement.

Et elle ne s'était même pas présentée avec tout ça. Le comble de l'impolitesse, tiens. Elle s'en fichait un peu, aussi, mais elle ne voulait pas se mettre en faux avec une Louve de Meute.

- Je suis Ocre Rousse, une Solitaire, avec quelques talents de soin, si tu ne l'avais pas compris.

Ocre Rousse ne prit pas attention aux excuses de la Louve de Meute. Elle n'en avait cure. Il n'y avait même pas à s'excuser, puisqu'elle s'était mis en danger de son plein gré. Mais elle était trop fatiguée pour s'embêter à l'expliquer à voix haute. Sable de Rose n'avait qu'à se dépatouiller avec son silence morose, et en comprendre ce qu'elle en pensait. Elle ne comptait pas gaspiller de l'énergie à lui expliquer.

Quant à ses doutes concernant la rencontre de sa tête avec le tronc d'arbre, Ocre Rousse était embêtée par sa propre incapacité à se souvenir si oui ou non elle s'était cognée. Elle aurait voulu l'abandonner en plan comme ça, puisqu'elle l'avait sortie de l'eau, mais sa formation de soigneuse lui clouait les pattes au sol. Elle ne pourrait pas partir avec le doute d'une commotion et était donc obligée de rester toute la nuit avec cette inconnue.

Un profond soupir résigné s'échappa d'entre ses crocs. Encore une fois, elle ne prit pas la peine de s'expliquer. Son sale caractère d’associable en dehors de son clan ressortait avec encore plus de virulence lorsqu'elle était épuisée, ce qui était le cas en cette heure. Elle ne se sentait pas le courage discuter et encore moins de nouer un lien.

Qu'est-ce qu'elle en ferait ? C'était une Louve de Meute, et ses sentiments à leurs égards n'avaient pas changé.

Elle se détourna donc d'elle en conservant son silence impassible et s'engouffra dans un taillis sur le côté en agitant la queue. Pour un oeil extérieur, le mouvement ne traduisait rien, mais pour les frères corbeaux perchés un peu plus loin, c'était l'appel habituel pour lui ramener son écorce de soin à l'abri d'un regard indiscret.

Elle ressortit avec l'écorce dans la gueule et la posa par terre pour en vérifier le contenu. Bien, elle l'avait remplie il n'y avait pas longtemps. Puisque le doute persistait, elle préféra opter pour l'arnica des montagnes et la camomille plutôt que le pavot. La petite Louve poussa ces quelques plantes vers Sable de Rose et brisa enfin son mutisme :

- Mâchouille-ça mais n'avale pas. Je te dirais quand cracher.

Elle souleva ensuite de la truffe le couvercle que les corbeaux avaient réussi à lui concocter au-dessus d'un renfoncement naturel dans l'écorce formant une cavité où elle mettait son baume à base d'ocre rouge et de gerbe d'or. Elle y trempa une patte et sautilla sur les trois autres pour se rapprocher de la Louve de Meute à la recherche de plaie à enduire.

- Ne bouge pas tant que je n'ai pas recouvert le tout d'une toile d'araignée, lui ordonna-t-elle sèchement en se mettant à l'ouvrage.

Ocre Rousse affichait un museau souriant tout en officiant d'une patte experte. Ses sautillements sur trois pattes étaient en effet emprunts de la grâce de l'habitude, sans qu'un seul faux pas ne viennent briser son rythme. La petite Louve appréciait le silence et l'immobilité de l'autre Louve ; ils la flattaient même. Sa simple présence et ses paroles sèches semblaient avoir mâté sa congénère qui se laissait faire sans rien dire. La fatigue devait aussi y être pour beaucoup.

Un instant, le doute l'assaillit. Et si elle marquait trop l'esprit de cette Louve ? Si elle se mettait à parler d'elle dans sa Meute et qu'une foule de petits curieux venaient à sa rencontre. Oh ! Elle n'aurait qu'à se réfugier au sein de la Corbeautière et attendre que l'orage passe, mais quel ennui que ce serait. Ou alors elle pourrait attirer leur guérisseur entre ses pattes et lui soutirer les informations qu'elle désirait.

La petite Louve cacha habilement son sourire en coin. Elle allait continuer de cultiver le mystère et verrait bien ce que cela donnerait comme résultat.

- Tu peux cracher s'il ne reste que de la bouillie dans ta gueule, ordonna-t-elle brièvement à Sable de Rose. Et après tu me diras où se trouve ta Meute. Elle serait mieux adaptée que moi pour te surveiller.

Son ton ne cachait pas son désamour quant à l'idée. Ses yeux n'avaient pas quitté une entaille plus profonde que les autres. Quelque chose clochait avec elle. Un examen plus minutieux lui fit déceler le minuscule caillou qui s'était coincé entre les deux lèvres de la plaie. Sans prévenir, Ocre Rousse approcha sa gueule de l'entaille et attrapa délicatement le caillou entre deux crocs experts avant de tirer d'un coup sec pour l'extraire.

Elle se releva en le crachant par terre et finit son tour complet pour revenir vers son écorce. Elle y attrapa des toiles d'araignée fraîches et revint vers Sable de Rose. Même si elle pestait entre ses crocs, sans se cacher, de devoir les gaspiller pour une inconnue, elle n'en fut pas moins diligente dans leur pose. De retour à sa place initiale, assise et redressée de toute sa hauteur, elle plongea ses yeux impassibles dans ceux de l'autre Louve.

- Je dois voir ton ventre, lui dit-elle sans ménagement, l'air indifférente. Couche-toi sur le flanc gauche, tu n'y as pas de grosses entailles.

Joignant le geste à la parole, elle agita la tête vers la gauche et se releva pour venir se poster de l'autre côté, rapprochant sa truffe du flanc droit. Il n'y avait pas d'ambiguïté, si Sable de Rose n'obéissait pas assez vite, Ocre Rousse ne manquerait pas de la pousser elle-même.

Le hurlement strident de la Louve la fit renifler, un peu méprisante. Ce n'était qu'un petit caillou... Une voix insidieuse lui chuchota, avec des échos du ton sans pareille de Grande-Sage Qui Voit, qu'elle manquait de douceur, qu'elle devait mettre de côté ses préjugés et soigner cette Louve de Meute avec tout son talent et tout son cœur, maintenant qu'elle s'était engagée.

Ocre Rousse renifla une deuxième fois ; Grande-Sage avait toujours eu le dernier mot, et elle l'avait encore, même après la mort. Sa conscience parlait avec sa voix.

Alors sa patte et son museau se firent plus doux. Elle poussa délicatement Sable de Rose sur le flanc et lui appliqua le baume avant de la redresser tout aussi doucement de l'autre côté pour inspecter le flanc mis sur la terre. Elle nettoya consciencieusement la boue qui maculait le pelage puis se redressa et regarda avec un petit museau souriant son oeuvre.

Sable de Rose avait besoin d'un bon coup de langue pour se nettoyer et Ocre Rousse n'était pas assez gentille pour le faire. Pas à une Louve étrangère à sa Meute, encore moins une Louve de Meute. Elle nota discrètement que son pelage roux, rappelant le soin, plairait sans doute à ses cousins. Si Œil du Cyclone n'apprécierait sans doute pas son insouciance, Cœur Orageux, lui, s'en délecterait certainement.

Mais pourquoi pensait-elle à cela ? Et surtout, pourquoi se sentait-elle jalouse ? Elle refusait depuis des saisons les avances de ses cousins, même pour reformer le Clan, non sans raison ; elle ne les aimait pas comme ça. Mais il lui répugnait de les voir s'intéresser à une autre Louve, voilà la raison. Elle était égoïste au fond.

Et de toute façon, cette-ci était une Louve de Meute. Comme la plupart des Solitaires, se rappela-t-elle. Elle renifla, son masque impassible avait retrouvé sa place sur ses traits de pierre.

Elle venait de se demander, au fil de ses pensées, si Suie ne préférerait pas une Louve plus grande et plus forte que la petite Ocre Rousse.

- Allez debout, dit-elle, en retenant sa sécheresse soudaine. Je te ramène à ta frontière, Louve de Meute. Je ne veux pas de ta mort sur ma conscience.

Sinon elle n'avait pas fini d'entendre la vieille Grande-Sage Qui Voit la sermonner dans sa tête. Elle poussa son écorce de soin dans les taillis, confiante que Plumage Scintillant et Bec de Tempête allaient diligemment venir la récupérer et la ramener en lieu sûr le temps qu'elle y retourne elle-même ; elle ne voulait pas qu'ils la suive quand elle n'était pas seule, et ils le savaient. Mais elle les connaissait : l'un d'entre eux allait la surveiller en douce.

Elle allait partir sans attendre Sable de Rose mais elle se rappela la faiblesse de l'autre Louve, et sa première suspicion sur la commotion. Elle retourna donc auprès d'elle avant qu'elle se soit levée et ajouta d'un ton plus doux :

- Teste d'abord quelques pas. Si ta tête tourne, je te porterai jusqu'à un endroit sec et à l'abri pour que tu te reposes jusqu'au prochain matin sur ma surveillance.

Elle n'en était même plus agacée : elle avait accepté son rôle. Surveillant Sable de Rose du coin de l’œil, elle resta donc à ses côtés, prête à la soutenir si ses pattes fléchissaient.

La jeune Louve qu'elle avait secouru avait finalement été prise en charge par un membre de sa Meute. Ocre Rousse avait préféré s'éclipser dès qu'elle avait senti l'odeur de cet autre Loup s'approcher de la berge. La Rivière Lunatique était toujours autant déchaînée et son boucan cacha aisément sa fuite silencieuse.

Elle n'avait aucun intérêt à ce que cette Meute soit au courant de son existence et lui pose trop de questions. Rassurée quant au sort de Sable de Rose, elle pouvait disparaître en silence.